SK·한화·LG 속속 뛰어들어
기존업체 반발하며 갈등 심화

기업의 환경·사회·지배구조(ESG) 경영이 화두가 되면서 폐기물이 ‘귀한 존재’로 한순간에 바뀌었다. 폐기물 재활용이 ESG 평가에서 주요 지표를 차지하면서 대기업들의 진출이 잇따르고 있다. 이러자 기존에 폐기물 처리업을 하던 영세업체들이 골목상권을 침해한다고 반발하고 나서 새로운 갈등 요인으로 부상했다.

11일 관련 업계 등에 따르면 대기업 계열사들은 잇따라 폐기물 재활용 사업에 뛰어들고 있다. 특히 폐플라스틱 재활용 사업에 대한 관심이 두드러지고 있다. SK지오센트릭(옛 SK종합화학)은 올해 사명을 변경하고, 폐플라스틱 재활용을 주력 사업으로 확정했다. 한화솔루션은 폐플라스틱을 열분해해 다시 플라스틱을 만드는 기술을 개발하고 있다. LG화학은 화장품 용기로 사용된 플라스틱을 수거해 재활용하는 한편, 폐대리석 재활용 사업도 추진키로 했다.

고물상으로 시작해 재활용품 분리수거 정착 이후 중소기업 형태로 사업을 영위하던 기존 업체들은 반발하고 있다. 이들은 “대기업이 자본력을 바탕으로 폐플라스틱 수요를 빨아들이고 있다”고 말했다.

업계에서는 대기업이 진출하면 폐기물 재활용률을 높일 수 있고, 관련 기술 개발도 촉진되는 장점이 따른다고 보고 있다. 영세 수거 업체들도 이 점은 인정한다. 노환 한국플라스틱단일재질협회 부회장은 “열분해 등 화학적 재활용에 대기업이 진출하는 것은 막지 않겠지만, 폐기물 수거는 양보할 수 없다”고 했다. ESG 경영이 확대될 수록 유사한 사례는 더 발생할 전망이다.

김병채·이근홍 기자