현대로템·현대重·두원重 등 총출동
사업비 80%, 참여 기업들에 투입돼

순수 국내 기술로 제작된 한국형 발사체 ‘누리호’(KSLV-II) 사업을 계기로 민간이 우주 산업을 주도하는 ‘뉴 스페이스’(New Space) 시대로의 전환이 가속화할 것이라는 전망이 나온다.

20일 업계에 따르면 누리호 개발 사업에 국내 기업 300여 곳에서 500여 명이 참여했다. 누리호 전체 사업비의 80%인 1조5000억 원이 참여 기업에 쓰였다. 정부는 누리호 개발을 통해 우주 산업 생태계를 조성하고 기업들의 기술 역량을 강화하고자 했다. 이 같은 의지로 개발 초기부터 산·연 공동연구센터를 구축하고 기술이전을 지원했다.

한화와 한국항공우주산업(KAI)이 누리호 사업에 참여한 대표적인 기업이다. KAI는 2014년부터 누리호 사업에 참여하며 누리호 체계 총조립을 맡았다. 300여 개 기업이 납품한 제품 조립을 총괄하는 역할이다. 누리호 1단 연료탱크와 산화제 탱크도 제작했다. 한화에어로스페이스는 누리호 엔진, 터보펌프, 시험설비 구축 등에 참여했다. 특히 한화에어로스페이스가 납품한 ‘75t 액체로켓 엔진’은 누리호의 핵심 부품으로, 발사체가 중력을 극복하고 우주궤도에 도달하는 동안 극한 조건을 모두 견뎌낼 수 있도록 제작됐다. 아울러 누리호 연소 시험은 현대로템이 진행했고, 발사대는 현대중공업이 제작했다. 이들 대기업을 비롯해 두원중공업, 에스앤케이항공, 이노컴, 한국화이바 등 수많은 우주 소재·부품·장비 분야 중소기업도 누리호 사업에 함께하며 기술력을 쌓았다.

이번 누리호 개발·발사는 우주 산업의 패러다임을 ‘뉴 스페이스’로 바꾸는 촉매제가 될 것으로 보인다. 정부가 우주 개발 산업을 주도하고 기업들이 따라가는 기존의 ‘올드 스페이스’(Old Space)에서 민간이 주도하는 뉴 스페이스로 변화하는 것이 전 세계적인 흐름이다. 스페이스X, 블루오리진, 버진갤럭틱 등이 뉴 스페이스 시대에 우주 산업을 주도하는 대표적인 해외 기업들이다. 우리 기업들도 이번 누리호 개발·발사를 계기로 우주 개발 역량을 키우며 뉴 스페이스 시대를 준비하고 있다.

KAI는 경남 사천에 ‘민간 우주센터’를 건설 중이다. 설계-제작-조립-시험을 우주센터 한곳에서 진행해 우주 기술 개발 인프라를 최적화한다는 계획이다. 한화그룹은 우주 산업을 총괄하는 협의체 ‘스페이스 허브’를 올 3월 출범시키고 관련 사업을 확장하고 있다. 정부 역시 발사체 기술을 민간에 이전함으로써 민간 기업들이 주도하는 우주 산업 생태계를 활성화한다는 계획이다.

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com