이미지 크게보기 김정은 북한 국무위원장이 지난 4일 노동당 정치국 회의를 주재하며 약 한 달 만에 부쩍 살이 빠진 모습으로 등장했다. 사진은 지난해 11월과 올해 3월, 6월 김 위원장이 같은 손목시계를 착용하고 나온 모습을 비교한 것으로 손목 둘레에 변화가 있었음을 확인할 수 있다. 조선중앙통신·nknews.org

美 북한전문매체 NKnews
7개월간 시계 착용사진 비교
“한·미·일 정보당국 주시 중”

김정은 북한 국무위원장이 지난 4일 노동당 정치국 회의를 주재하며 부쩍 살이 빠진 모습으로 등장해 주목받고 있다. 김 위원장은 지난 4월 금수산태양궁전 참배 이후 한 달여 만에 눈에 띄게 몸집이 줄어든 모습으로 나타나면서 상당량의 체중을 감량했을 것이란 분석이 나온다.

9일 미국의 북한전문 매체 NKnews는 ‘살 빠진 김정은, 정보 당국이 주시 중’이라는 기사에서 김 위원장이 지난해 11월과 올해 3월에 이어 이번 회의 주재 당시 북한 조선중앙통신이 보도한 손목시계 착용 사진을 각각 비교했다. 김 위원장은 스위스제 IWC로 알려진 해당 시계를 왼쪽 손목에 착용하고 있는데, 지난해 11월 당시 사진보다 지난 4일 사진에서 시곗줄을 더 바짝 조여 착용한 것으로 확인된다. 북한 조선중앙TV가 보도한 이번 회의 주재 영상을 보더라도 김 위원장은 4월에 공개된 모습에 비해 몸집이 전체적으로 줄었다.

김 위원장의 건강 상태는 한·미·일 등 정보 당국이 예의주시하는 주요 정보다. 지난해에는 김 위원장의 모습이 한동안 노출되지 않으면서 정치권과 언론을 중심으로 사망설이 제기되기도 했다. 국가정보원은 지난해 11월 국회 정보위원회에서 김 위원장의 체중이 2012년 8월에는 90㎏이었다가 지금은 140㎏대로 8년간 평균 6~7㎏씩 늘었다고 보고했다. NKnews는 이날 보도에서 “표면상으로 눈에 띄는 체중 감소에 크게 의미 부여할 필요가 없을지 모르지만, 정보 당국에는 다른 측면에서 주목할 만한 단서일 수도 있다”는 미국 특수작전사령부 관계자의 말을 인용했다. 김 위원장 건강 상태의 변화는 지금 당장은 아니더라도 조만간 확인될 수 있는 북한의 대내외 사정과 관련이 있을 수도 있다는 설명이다.

김유진 기자 klug@munhwa.com