나가온 지구의 숲 보호지역서 야생코끼리 18마리 발견
아삼주 환경·숲 장관 “생물 다양성에 엄청난 손실”

인도 동북부에서 벼락에 맞아 죽은 것으로 추정되는 야생 코끼리 18마리가 발견됐다.

14일 뉴스위크에 따르면 전날 인도 동북부 아삼주 나가온 지구의 숲 보호 지역 내 한 언덕에서 벼락 맞아 숨진 것으로 추정되는 야생 코끼리 18마리가 발견됐다. 사고 당일 현지에는 벼락을 동반한 폭우가 내린 것으로 알려졌다. 인도 당국은 숨진 코끼리를 부검하기로 하는 등 사망 원인에 대한 조사를 시작했다.

아삼주의 야생동물 관리 책임자인 아미트 사하이는 “14마리는 바무니 근처 언덕 위에서 죽어 있었고 4마리는 언덕 아래에서 발견됐다”며 해당 지역은 인적이 드문 외딴곳이라고 말했다. 사하이는 “사전 조사 결과 코끼리가 벼락을 맞고 죽은 것으로 보이지만, 정확한 사인은 ‘사후조사’가 끝난 뒤 확인해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

아삼주 환경·숲 장관인 파리말 수클라바이디아도 자신의 트위터에 “아삼 숲의 생물 다양성에 엄청난 손실이다. 아삼주에서 이렇게 많은 코끼리가 동시에 죽은 채 발견된 것은 처음이라 매우 고통스럽다”며 “내일 아침 현장을 방문하여 상황을 점검할 것”이라고 밝혔다. 인도에는 현재 약 2만7000마리의 코끼리가 있으며 이 가운데 21%가 아삼주에 사는 것으로 추산되고 있다.

김선영 기자