이미지 크게보기 2020 탑헬리건 김지훈 준위

“육군항공 병과 창설 70주년이 되는 뜻깊은 해에 영예로운 탑헬리건에 선정돼 큰 영광입니다.”

18일 올해 육군항공사격대회에서 최고의 성적을 거둬 육군의 제22대 ‘탑헬리건(Top-Heligun)’에 선정돼 대통령상을 받은 109항공대대 코브라(AH-1S) 조종사 김지훈(38) 준위는 “앞으로 전투기량을 더욱 연마해 내일이 더 강한 육군을 만들어 지상작전의 결정적 승리에 기여하겠다”고 소감을 말했다. 김 준위는 탑헬리건뿐만 아니라 20㎜ 건(GUN) 사격 분야에서도 최고 성적을 획득해 항공작전사령관상을 수상하는 등 명실공히 육군항공 사격에 있어 최고 실력자임을 입증했다.

김 준위는 “조종사로서 개인의 영광이기도 하지만, 한 대의 항공기가 완벽한 임무수행을 하기 위해서는 지휘관, 참모, 조종사, 정비사, 관제사들의 보이지 않는 노력이 필요하며 저는 그들을 대표해 상을 받았다고 생각한다”며 “코브라헬기 정조종사로서 주어진 임무에 대한 철저한 준비를 통해 완벽하고 안전한 임무수행을 위해 최선을 다하고 있으며 현재 비행교관으로서 후배 조종사들의 양성과 교육에도 노력을 기울일 계획”이라고 밝혔다.

김 준위는 조종사로 임무수행 중 가장 보람 있었던 순간에 대해 “공격헬기의 임무는 팀워크가 생명”이라며 “정비사들의 빈틈없는 팀워크로 만들어진 항공기를 타고, 편대 조종사들과 완벽한 호흡을 통해 임무를 완수했을 때, 우리가 지원한 지상부대로부터 ‘공격헬기의 활약’을 인정받았을 때 가장 큰 보람을 느낀다”고 밝혔다. “어린 시절 동네에 비상착륙한 미군헬기를 처음 본 후 헬기 조종사 꿈을 갖게 됐다”된 김 준위는 2008년 육군 항공 조종준사관(회조종 178기)으로 임관했다. 임관 후 육군항공학교 코브라 정조종사 양성교육 과정을 최우수로 수료한 그는 현재 코브라 기종만 1500시간 이상 비행해 온 13년 차 베테랑 조종사다. 올해 우수 헬리건에 902항공대대 김정구(50) 준위, 최우수 공격헬기부대는 902항공대대가 선정됐다.

정충신 선임기자