이미지 크게보기 10일 인천 중구 신포동에서 문은경 자원관리사가 재활용품 분리 배출함에서 일반폐기물을 선별해 내고 있다.

인천시 중구·연수구 가보니

재활용품 수거율 높이기 취지
제재 권한 없어 실효성 의문

연수구 폐기물 발생량 4만595t
작년 11월 기준 2000t 이상 ↑
市는 내년 인력·예산 확대 방침

“스티로폼 박스는 비닐 테이프를 제거한 뒤 내놔야 하고 사용한 컵라면 용기는 재활용이 안 된다고 아무리 주의를 줘도 소용이 없어요. 잠깐만 자리 비워도 재활용할 수 없는 쓰레기가 넘쳐나요.”

인천 중구 재활용품 수거일인 10일, 이곳 한 재활용품정거장(거점수거시설)에서 만난 자원관리사 문은경(54·사진) 씨는 자신이 동네 통장만 아니었다면 진작에 이 일을 그만뒀을 것이라며 짜증 섞인 푸념을 했다. 일주일에 세 번 있는 재활용품 수거일에 이곳에서 4시간씩 버티고 서서 재활용이 안 되는 폐기물을 골라내야 하는 그는 최근 인천시가 제작한 자원순환 공익광고 ‘버리스타’ 모델이기도 하다.

인천시는 재활용품의 수거율을 높여 쓰레기 발생량을 줄이겠다며 문 씨와 같은 자원관리사를 채용해 지난 5월부터 중구와 연수구에서 시범 운영하고 있다. 당초 계획은 280명의 자원관리사를 채용할 계획이었지만 지원자가 없고 그나마 중간에 그만둬 지금은 174명만 활동하고 있다.

이들은 재활용품 수거일마다 정해진 장소에서 재활용이 가능한 폐기물인지 꼼꼼히 따져봐야 하지만 제재할 권한이 있는 것도 아니어서 주민들과 마찰을 빚기 일쑤다.

자원관리사가 시범 운영된 인천 중구와 연수구의 올 재활용품 수거량은 지난 11월 말 기준으로 8439t에 달해 지난해 같은 기간 7385t보다 14.3% 늘긴 했다. 그러나 이는 올 들어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 1회용품 사용이 늘면서 플라스틱 등 재활용 폐기물이 20%가량 늘어난 것을 감안하면 오히려 준 것으로 볼 수 있다. 더욱이 연수구의 일반 생활폐기물 발생량은 지난 11월 말 기준 4만595t으로 지난해 같은 기간 3만8000t에 비해 늘었다. 자원관리사 도입으로 일반 생활폐기물에서 재활용 선별효율을 11%가량 높이고, 쓰레기로 배출되는 잔재물을 7% 이상 줄일 수 있을 것이란 당초 예상이 많이 빗나간 것이다.

이처럼 자원관리사 운영에 따른 실효성이 떨어지는데도 인천시는 내년 노인일자리사업과 연계한 자원관리사를 200여 명 추가로 늘려 확대 운영하겠다며 15억8800만 원의 예산을 책정했다.

인천의 한 폐기물 처리업체 관계자는 “자원관리사가 아무리 꼼꼼하게 재활용 가능한 폐기물을 챙겨도 수거 과정에서 일반폐기물과 뒤섞여 선별효율이 떨어지게 된다”며 “재활용품의 쓰임새와 단가를 높여 배출자가 먼저 ‘자원’이란 인식을 가질 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

인천=글·사진 지건태 기자 jus216@munhwa.com