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이도운 논설위원

북한의 수도 평양은 한반도에서 가장 오래된 도시다. 선사시대 고조선에 이어 고구려·고려의 수도였던 평양은 3000년의 역사를 갖고 있다. 평양의 넓이는 광복 당시 275㎢에서 2000년대 중반 1300㎢(서울 605.52㎢)로 늘었으며, 인구도 300만 명을 넘기도 했으나, 2010년 행정구역을 개편하면서 면적과 인구 모두 약간 줄어든 것으로 알려졌다. 북한은 정확한 통계를 공개하지 않고 있다. 6·25전쟁 뒤 재건설된 평양은 대형 상징물이 많은 소련식 사회주의 건축의 영향을 많이 받았는데, 도시 전문가들에 따르면 우크라이나 키예프와 가장 비슷하다고 한다.

평양은 북한의 정치·군사·경제·사회·문화의 중심지이기 때문에 노동당과 국무위원회·내각 등 정부 기관과 연구소들이 모여 있으며, 시민들도 대부분 그곳에서 일하는 핵심 계층이다. 평양은 통행증이 있어야 들어갈 수 있는 특권층의 도시이고, 다른 지역 주민들은 평양에 사는 것은 고사하고 출입도 쉽지 않다. 평양 시민은 제1순위로 생필품과 수도·전기를 공급받으며, 인트라넷 수준이지만 인터넷도 접속할 수 있다. 자동차도 많이 늘어 출퇴근 시간에는 교통 체증도 있다. 개성공단이 가동되고, 북·중 교역이 늘어나고 북한의 철광석 등 수출이 제법 활발했던 2000년대에는 놀새떼라고 하는 평양판 오렌지족까지 생겼고, 북한 당국은 세련된 차림의 북한 여성들을 적극 홍보하기도 했다.

지난 10일 0시 평양 김일성 광장에서 노동당 창건 75주년 기념 열병식이 열렸다. 북한의 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)과 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 초대형 방사포, 북한판 이스칸데르·에이태큼스 단거리 미사일 등 전략·전술 무기와 김정은의 ‘눈물 연설’이 국제적인 관심을 끌었지만, 한편으로는 화면 속에 비친 평양 사람들의 모습을 보며 안타까움을 느낀 한국인도 많았다. 김정은의 연설을 들으며 따라 우는, 정치적으로 이질적인 모습 때문이 아니다. 평양에 사는 특권층일 텐데도, 남성이건 여성이건, 나이가 많아 보이건, 적어 보이건 대부분 얼굴이 마르고 검었다. 극심한 경제난 때문에 잘 먹지 못하고, 자외선차단제 같은 화장품도 챙겨 바를 수 없었을 것이다. 같은 유전자인데도, 서울 사람들과 너무나 다른 모습에서 정치와 역사와 이데올로기가 만든 서글픈 차이점을 다시 한 번 느끼게 됐다.