‘당수촙의 대가’로 유명했던 프로레슬러 천규덕 씨가 지병으로 2일 별세했다. 88세.

천 씨는 ‘박치기왕’ 김일 씨, ‘비호’ 장영철 씨 등과 함께 트로이카 체제를 이루며 1960∼1970년대 대한민국 프로레슬링 황금기를 이끌었다. 검은 타이츠를 입은 천 씨가 ‘얍’하는 기합과 함께 필살기인 당수로 일격을 날리는 장면은 압권이었다. 프로레슬러 1세대로 꼽히는 천 씨는 그동안 지병으로 요양병원에서 지내왔다.

천 씨는 프로레슬링을 하기 전에 태권도 고수로 이름을 날렸다. 어느 날 집으로 돌아가던 천 씨는 부산 중구 남포동의 한 전파상 앞에서 자신의 운명을 바꿀 TV 중계방송을 보게 된다. 바로 ‘가라데 촙(당수)’으로 미국 선수들을 제압하며 프로레슬링 세계 챔피언이 된 역도산의 경기였다.

1960년 프로레슬링에 입문한 천 씨는 남들보다 늦은 시작이었지만 태권도 유단자였던 덕에 프로레슬링 기술을 빠르게 습득했다. 천 씨는 부산에서 프로레슬링의 인기가 점점 높아지자 스승이자 동료였던 장영철 씨와 함께 서울로 활동 무대를 옮기고 1963년 정식으로 프로레슬링에 데뷔했다. 그해 4월 천 씨는 레슬링과 당수를 접목한 자신만의 기술로 상대를 모두 제압하며 한국 프로레슬링 주니어 헤비급 챔피언에 등극했고 이후 프로레슬링계에 큰 족적을 남겼다.

천 씨의 유족으로는 큰아들인 탤런트 천호진 씨와 둘째 천수진 씨가 있다.

전세원 기자