이미지 크게보기美 도착한 마스크 보훈처 산하 6·25전쟁 70주년 사업추진위원회가 미국 6·25 참전용사 및 가족들에게 지원키로 한 50만 장의 마스크가 12일(현지시간) 미국 앤드루스 공군 기지에 도착, 현지 군 관계자들이 물품을 내리고 있다. 연합뉴스

참전용사 위한 50만장 美 도착
보훈장관“한미 70년 존중 표시”
해리스 주한美대사도 감사전해

한국 정부가 미국의 6·25전쟁 참전용사 및 가족에게 보낸 마스크 50만 장이 12일(현지시간) 미국에 도착했다. 주미 한국대사관은 이날 “우리 군 수송기를 통해 50만 장의 KF94 마스크가 미 앤드루스 공군기지에 도착했다”며 “공군기지에서 마스크 전달식이 열려 미 정부인사와 참전용사들이 참석했다”고 밝혔다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 트위터에 “육군에 복무했던 사람으로서 동료들이 서로 돕는 것을 보는 것보다 기쁜 것은 없다”면서 “미국은 다정한 기부와 너그러움에 대해 한국 측에 감사드린다”고 밝혔다.

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로버트 윌키 미 보훈부 장관도 6·25전쟁 미국 유엔참전용사에게 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방과 감사의 마음을 담아 지원한 마스크에 대해 감사 서한을 보내왔다고 국가보훈처가 13일 밝혔다.

윌키 장관은 지난 7일 박삼득 보훈처장에게 보낸 감사 서한에서 “마스크 선물은 미국 참전용사들을 진정으로 감동시켰으며 미국 보훈부는 이런 불확실한 시기에 긴밀한 동맹국인 대한민국과 함께할 수 있어서 감사하다”며 “미국 보훈부는 장관님의 선물을 ‘작은’ 감사의 표시로 보지 않으며, 인천에 상륙했던 해병대원, 장진호에서 싸운 용사, 서울을 재탈환한 제8군을 포함한 유엔참전용사분들께 이 선물을 사용하겠다”고 밝혔다. 윌키 장관은 “이번 선물은 70년 전 전쟁과 큰 위기의 시기에 맺은 양국의 지속적인 존경을 보여준다”며 “이제 우리는 국민의 생명뿐만 아니라 우리가 보살펴야 할 참전용사를 위협하는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)을 봉쇄하기 위한 고귀한 대의를 향해 함께 손을 잡았다”고 고마움을 표시했다.

박 보훈처장은 5월 초 윌키 장관에게 큰 위기에 처했던 6·25전쟁 당시 미국 참전용사가 보여준 희생과 공헌에 감사의 마음을 전하기 위해 마스크를 지원하겠다는 서한문을 보낸 바 있다. 보훈처 산하 6·25전쟁 70주년 사업추진위원회는 22개국 유엔참전용사에게 지원하는 마스크 100만 장 중 참전용사의 90% 이상을 차지하는 미국에 50만 장을 보냈다. 마스크를 실은 공군 수송기는 12일 앤드루스 공군기지에 도착했다. 앞서 지난 8일 해리 해리스 주한 미국대사도 트위터에 “미국의 6·25전쟁 참전용사들을 위해 미국 보훈부에 마스크 50만 장을 지원해 준 대한민국 국가보훈처에 감사를 전한다”는 글을 올렸다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com