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■ 장은진

장은진 작가는 우리 사회에서 소외된 사람들의 일상과 심리에 주목해온 작가다. 장 작가가 최근 8년 만에 내놓은 새로운 소설집 ‘당신의 외진 곳’(민음사) 역시 고독한 일상을 살아가는 인물들이 비슷한 처지인 타인에게 시선을 돌리며 고독을 극복하는 모습을 보여주는 작품들을 담고 있다. 두 자매를 중심으로 절대적인 빈곤에 내몰린 가운데에도 배려하고 연대하는 사람들의 삶을 그린 표제작 ‘외진 곳’은 지난해 평단의 높은 평가를 끌어내며 이효석문학상을 받았다.

고향 광주에서 작품 활동을 펼치고 있는 장 작가는 새 소설집을 준비하며 어떤 책을 인상 깊게 읽었을까. 장 작가는 스웨덴 작가 프레드릭 배크만의 장편소설 ‘오베라는 남자’(다산책방), 일본 작가 마루야마 겐지의 소설집 ‘달에 울다’(자음과모음), 미국의 인권운동가 리베카 솔닛의 에세이 ‘걷기의 인문학’(반비) 등을 꼽았다.

‘오베라는 남자’는 한 노인이 삶과 죽음 사이에서 이웃들과 부딪히며 인생의 의미와 존엄을 되찾아 가는 과정을 유쾌하게 그린 작품으로 영화로 만들어지기도 했다. 장 작가는 이 작품에 관해 “죽음을 갈구하는 남자의 끝에 눈물을 쏟게 했다”고 호평했다.

‘달에 울다’는 시의 함축성과 소설의 서사성을 함께 가진 문학적 양식을 시도해온 저자가 비로소 시소설이라는 새로운 장르의 정점을 이룩했다는 평가를 받는 작품이다. 장 작가는 이 작품에 관해 “고즈넉한 문장으로 병풍을 그리는 작품”이라고 추천사를 남겼다.

‘걷기의 인문학’은 걷는 사람들과의 모임, 걷는 장소, 걷기의 형태와 종류, 걷는 일을 담은 문학과 예술, 걷는 신체의 구조와 진화 등을 살피며 ‘걷기’라는 행위의 의미를 탐색한 에세이다. 장 작가는 이 작품에 관해 “단순하다고 생각했던 걷기의 행동을 문화·역사·예술·혁명적으로 분석해 흥미진진하다”며 “걷기란 글쓰기와도 닿아 있음을 느끼게 해줬다”고 말했다.

정진영 기자 news119@munhwa.com