이미지 크게보기 2018년 11월 상업 가동을 시작한 울산 울주군 에쓰오일 온산 공장의 잔사유 고도화시설(RUC)은 에쓰오일 경쟁력 강화의 핵심 프로젝트 중 하나다 . 에쓰오일 제공

- 에쓰오일 ‘혁신적 전환’

5조원 투자한 석유화학 복합시설
RUC&ODC 프로젝트 작년 완료 비싼
제품 비중 높여 수익성 제고

7조원 투입 2단계 프로젝트 위해
사우디 아람코와 전략적 업무협약
아로마틱·올레핀의 글로벌 강자로

‘석유에서 화학으로(Oil to Chemical).’

에너지·화학산업의 경영 환경 변동성이 심화하는 상황에서 에쓰오일이 석유·화학 분야의 대규모 신규 시설투자라는 역발상 전략으로 미래 성장동력을 키우고 있다. 기존 시설의 고부가가치 제품 생산 증대, 에너지 비용 절감 등 다양한 수익성 향상 활동도 다각도로 펼치며 경쟁력을 강화하는 데 팔을 걷어붙였다.

에쓰오일은 총 5조 원을 투자한 정유·석유화학 복합시설인 ‘잔사유(원유 정제 과정에서 나오는 찌꺼기 기름) 고도화와 올레핀 다운스트림(RUC&ODC)’ 프로젝트를 완료하고 지난해 6월 말 준공식을 했다. 이를 통해 저부가가치의 잔사유를 휘발유와 프로필렌으로 전환하고, 이를 다시 처리해 고부가가치 석유화학 제품인 폴리프로필렌(PP), 산화프로필렌을 생산한다. 에쓰오일은 오는 2024년까지 총 7조 원 이상을 투자하는 석유화학 2단계 프로젝트도 검토 중이다.

연이은 최첨단 복합석유화학시설 건설을 통해 에쓰오일은 ‘석유에서 화학으로’ 혁신적 전환을 이루겠다는 전략을 추진하고 있다. 지난해 대표이사에 선임돼 에쓰오일을 이끌고 있는 후세인 알 카타니 CEO는 취임사에서 “RUC&ODC 프로젝트 이후 새로운 성장 엔진인 석유화학 2단계 프로젝트를 통해 회사는 더 높은 경쟁력을 달성할 뿐만 아니라 사업 포트폴리오를 다변화해 수익을 극대화할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이어 그는 “고정관념에서 벗어나 혁신을 촉진하는 새로운 아이디어를 독창적으로 활용하고 하나가 돼 목표를 향해 나아간다면 회사는 급변하는 에너지 시장에 더 잘 대응하고 한층 더 강해질 것이라고 확신한다”고 했다.

에쓰오일은 창사 이래 최대 규모로 추진한 RUC&ODC 프로젝트를 안정적으로 가동해 고유황 중유(벙커C유) 등 원유보다 값싼 가격에 판매되는 중질유 제품 비중을 종전 12%에서 4%대로 대폭 낮췄다. 반면 고부가가치 석유화학 제품 비중은 높여 수익성을 끌어올렸다.

특히 올해부터 시행된 국제해사기구(IMO)의 선박유 황함량 규제 강화 등에도 발 빠르게 대응하고 있다. 저유황 석유제품 수요가 늘어나는 것에 대비해 선제적으로 최첨단 잔사유 탈황시설을 가동해 고유황 중질유 비중을 70% 이상 줄여 수익성과 운영 안정성을 크게 높였다. 기존 생산시설의 수익성을 향상시키기 위해 시설 개선도 끊임없이 추진하고 있다. 최근 ‘중질유 수첨탈황공정’ 개선을 통해 고유황 벙커C유를 고부가가치인 저유황 선박 연료유로 전환해 새로운 수익 창출의 기회로 활용할 예정이다.

이미지 크게보기 울산 울주군 에쓰오일 온산 공장 내 올레핀 다운스트림 시설(ODC). 에쓰오일 제공

에쓰오일은 에너지 전환 시대에 맞춰 석유에서 화학으로 보폭을 본격적으로 확대하고 있다. 우선 RUC&ODC 프로젝트를 잇는 석유화학 2단계 프로젝트를 위해 지난해 6월 25일 사우디아라비아 아람코와 전략적 업무협약을 체결했다. 이번 협약으로 에쓰오일 ‘스팀크래커 및 올레핀 다운스트림(SC&D)’ 프로젝트의 성공적인 추진과 아람코가 개발한 TC2C(Thermal Crude to Chemicals·원유를 석유화학 물질로 전환하는 기술) 도입 등 폭넓은 영역에서 협력을 강화하기로 했다.

에쓰오일의 SC&D 프로젝트는 나프타와 부생가스를 원료로 연 150만t 규모의 에틸렌 및 기타 석유화학 원재료를 생산하는 스팀크래커와 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌 등 고부가가치 석유화학 제품을 생산하는 올레핀 다운스트림 시설로 구성됐다. 이번 협약을 통해 아람코는 스팀크래커 운영 경험, 올레핀 다운스트림 공정 및 제품 연구·개발(R&D) 전문지식과 판매 역량을 바탕으로 에쓰오일이 성공적으로 프로젝트를 추진할 수 있도록 지원할 예정이다. 에쓰오일은 초대형 프로젝트들을 수행하며 정유·석유화학 분야에서 다양한 신기술과 공정을 성공적으로 도입한 경험을 활용해 아람코의 신기술 상용화에 협력하기로 했다. 에쓰오일 관계자는 “대규모 투자를 연달아 단행해 아로마틱, 올레핀 분야에서 글로벌 강자로 입지를 굳힐 것”이라고 말했다.

권도경 기자 kwon@munhwa.com


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