대법, 정부의 아프리카 치타 야생 유포 청원 승인

인도 정부가 70여 년 전 사라진 인도의 치타 생태계를 복원하기 위해 아프리카 치타를 야생에 풀어놓는 계획에 착수했다.

28일 BBC 등에 따르면 인도 대법원은 27일 아프리카 나미비아산 치타를 야생 생태계에 풀어놓을 수 있게 해달라는 연방정부의 청원을 승인했다. 인도에서는 치타가 한때 생태계 먹이사슬 윗부분에 군림했지만 1947년을 끝으로 멸종된 상태다. 영국 식민지 시절 200마리 이상의 치타가 밀렵 등에 의해 희생된 것으로 알려졌다. 현재 치타는 전 세계에 7100여 마리만 남은 것으로 추산되고 있으며 대부분 아프리카에 살고 있다. 아시아에서는 이란에만 50마리가량이 남아 있는 것으로 알려졌다.

인도 연방정부는 10년 전부터 치타 생태계 복원을 위해 아프리카 치타를 들여오는 방안을 추진해왔다. 하지만 대법원은 동물 생태계에 미칠 영향에 관한 연구가 필요하다며 관련 요청을 거부해왔다. 대법원은 이번 청원 심사에서 “치타 도입 과정에서 조심스럽게 지역이 선정돼야 하며 이후에도 모니터링이 필요하다”고 밝혔다. 자이람 라메시 전 환경부 장관은 트위터를 통해 “10년 전 내가 시작한 이 방안에 대해 대법원이 허락해 줘 기쁘다”고 말했다. 다만 일부 동물보호론자들은 밀렵 위협이 있는 상황에서 서식지, 먹이 등이 제대로 확보되지 않을 경우 치타 개체 수를 늘리기 쉽지 않을 것이라고 지적했다.

박준우 기자