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■ 김성중

김성중 작가는 독특한 상상력과 정교하게 풀어나가는 이야기를 담은 소설로 주목을 받아왔다. 김 작가가 2011년에 출간한 소설집 ‘개그맨’, 2015년에 출간한 소설집 ‘국경시장’은 개성적인 등장 인물과 환상적인 분위기 연출로 평단의 호평을 받았다. 지난 2010년부터 2012년까지 3년 연속으로 문학동네 젊은작가상을 받은 김 작가는 2018년 현대문학상도 거머쥐며 한국 문학을 대표하는 작가 중 하나로 자리매김했다.

김 작가는 올해 초에 세 번째 소설집을 내놓을 계획이다. 새로운 작품을 준비하며 김 작가는 어떤 책을 인상 깊게 읽었을까. 김 작가는 미국의 소설가 루시아 벌린의 소설집 ‘청소부 매뉴얼’(웅진지식하우스), 캐나다 인류학자인 에두아르도 콘의 ‘숲은 생각한다’(사월의책), 이집트 출신으로 뉴욕대 교수를 지낸 안드레 애치먼의 산문집 ‘알리바이’(마음산책) 등을 꼽았다.

‘청소부 매뉴얼’은 2004년 68세로 세상을 떠난 후 11년 만에 발견된 저자의 단편소설을 모은 책이다. 평생 무명이었던 저자는 이 작품을 통해 사후에야 ‘잃어버렸던 천재’라는 찬사를 받았다. 김 작가는 “상스러움 속에 성스러움, 막장 인생들의 소동극 같은 단편집인데 책 한 권을 통과하는 최종 감정은 명랑함”이라며 “올 한 해 최고의 독서였던 책”이라고 찬사를 남겼다.

‘숲은 생각한다’는 저자가 아마존 숲속의 생활상을 4년간 관찰하며 사색한 결과물을 담아낸 책이다. 김 작가는 “인류학 연구자의 대담한 기획으로 ‘비인간’들을 향해 열어놓은 사고가 우리에게 ‘새로운 인간’을 보여준다”고 이 책을 평가했다. ‘알리바이’는 이집트 알렉산드리아에서 태어나 로마로 망명한 뒤 뉴욕으로 이주해 정착한 저자의 디아스포라적 삶의 내면이 묻어나는 산문집이다. 김 작가는 이 책에 관해 “‘시간은 잘못된 시제로 주어진다’는 문장처럼 언제나 이곳이 아닌 다른 곳을 그리워하는 마음을 상상하게 된다”고 말했다.

정진영 기자 news119@munhwa.com