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소설가 성석제 작가의 문장을 요약할 수 있는 단어는 풍자, 해학, 익살이다. ‘능청스럽다’는 표현이 잘 어울리는 성 작가의 문장은 한 번 읽으면 좀처럼 중간에 끊을 수 없는 독특한 매력을 갖고 있다. 이런 성 작가의 문장은 소설뿐만 아니라 산문에서도 큰 힘을 발휘한다. 한동안 사진과 음식에 관심을 기울였던 성 작가는 새롭게 출간한 산문집 ‘근데 사실 조금은 굉장하고 영원할 이야기’(문학동네)에 인생의 다양한 면을 들여다본 글들을 엮었다.

성 작가는 최근 어떤 책을 흥미롭게 읽었을까. 성 작가는 제13회 김유정문학상 수상작품집 ‘호텔 창문’(은행나무), 장류진 작가의 소설집 ‘일의 기쁨과 슬픔’(창비), 임홍택 작가의 ‘90년생이 온다’(웨일북) 등을 꼽았다.

‘호텔 창문’은 김유정문학상 수상작인 편혜영 작가의 작품을 표제작으로 하고 6편의 수상후보작을 함께 실은 책이다. ‘호텔 창문’은 자연 발생적으로 일어나 본인도 손을 쓸 수 없는 불행을 겪은 한 인간이 겪는 죄의식을 그려냈다. 성 작가는 이 책에 대해 “현 단계 소설의 조류를 단숨에 읽는다”며 일독을 권했다.

‘일의 기쁨과 슬픔’은 20·30대 젊은 직장인들의 애환이 담긴 현실을 실감 나게 그린 소설들을 담았다. 표제작이자 장 작가의 등단작인 ‘일의 기쁨과 슬픔’은 단편소설로는 이례적으로 온라인상에서 직장인들의 화제를 모았다. 성 작가는 이 책에 관해 “당대의, 당대에 의한, 당대에 대한 소설”이라고 호평했다.

‘90년생이 온다’는 빠르게 변하는 세상에서, 몰려오는 1990년대생들과의 공존을 위해 그들이 어떤 세대인지 분석한 책이다. 문재인 대통령이 지난 8월 청와대 전 직원에게 이 책을 선물해 화제를 모은 바 있다. 성 작가는 이 책에 관해 “이전에도 있었고, 앞으로도 있을 영원한 현재진행형 청년세대론”이라고 말했다.

정진영 기자 news119@munhwa.com