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첫 번째 목뼈의 이름은 ‘아틀라스’(atlas)입니다. 그리스 신화에서 거인족 아틀라스는 제우스와의 전쟁에 지고 하늘을 짊어지는 형벌을 받습니다. 커다란 구를 등으로 이고 있는 아틀라스를 동그란 사람 머리를 지지하는 첫 번째 뼈의 이름 삼은 것입니다. 머리 무게를 목뼈와 목 디스크가 감당해야 하는 것이지요. 목 디스크가 나빠지는 이유로는 잘못된 자세나 습관, 선천적으로 약한 목 디스크 등이 있습니다.

목 디스크 증상으로는 목, 어깨 통증이나 손, 팔 저림이 있습니다. 3개월 이상 지속되는 목 통증이 있다면 근육통보다는 목 디스크일 가능성이 큽니다. 목 디스크의 자가 진단법은 목을 뒤나 앞으로 젖혀서 등이나 팔로 전기 흐르는 듯한 저림이 오는지 보는 것입니다. 심한 경우에는 잠을 못 잘 정도의 극심한 통증이 있고, 팔을 계속 머리 위로 들고 다니게 됩니다.

두통도 목 디스크의 증상입니다. 두피로 가는 신경을 자극해 두통이 생깁니다. 목 근육과 근육 안의 혈관이 수축돼 생기는 통증을 긴장성 두통이라 합니다. 목 근육이 뭉친 곳을 마사지해주고 긴장을 푸는 것이 중요합니다.

목 디스크 치료법으로 약물, 견인·도수 치료, 주사, 시술, 수술이 있습니다. 소염제와 신경 주사는 효과적으로 디스크 염증을 줄여줍니다.

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견인 치료는 머리를 당겨서 신경을 덜 눌리게 합니다. 오른쪽 그림과 같은 기구를 사용할 수도 있고, 혼자서 견인 치료를 할 수도 있습니다.

누워서 반대쪽 손으로 어깨를 고정하고 한 손으로 턱 뒤쪽을 지그시 밀어서 목을 늘여줍니다.

일상생활 중 목 디스크 예방법을 알려드리겠습니다. 컴퓨터 모니터는 눈높이와 맞추고 스마트폰도 고개를 숙여서 사용하지 마세요. 자동차 운전 시 목 보호대나 TV 시청 시 소파 때문에 목이 숙어지지 않는지 확인하세요. 생각날 때마다 고개를 뒤로 젖혀 목 앞쪽 근육을 늘여주는 스트레칭을 해줍니다.

디스크는 뒤쪽이 약하기 때문에 고개를 숙이는 자세가 가장 안 좋습니다.

은상수 청담 우리들병원 진료원장