이미지 크게보기 지난 8일(현지시간) 미국 ABC ‘지미 키멜 라이브’에 출연한 몬스타엑스.

“진짜 타깃은 북미가 아니라 중남미입니다.”

방탄소년단(BTS)의 성공 이후 K-팝 가수들의 미국 진출이 크게 늘어난 것에 대해 적잖은 가요계 관계자들은 이렇게 입을 모은다.

아메리카 대륙은 크게 앵글로아메리카(북미)와 라틴아메리카(중남미)로 나뉜다. 미국과 캐나다가 전자에 속하고 멕시코, 브라질, 칠레, 아르헨티나 등이 대표적인 중남미 국가다.

음주가무를 즐기고 열정이 넘치는 지역으로 손꼽히는 중남미는 다양한 문화를 습득하고 이를 향유하는 저변이 넓다. 여기서 주목할 대목은 멕시코 등 중남미 출신 노동자들이 북미에 즐비하다는 것이다. 그동안 미주 시장에서 사랑받은 K-팝 그룹의 노래가 유통되는 경로를 체크해보면, 중남미 국가의 젊은층에게 먼저 인기를 얻은 후 북미 지역에 사는 히스패닉계 미국인들에게 영향을 끼치며 주류 시장에 편입되는 수순을 밟았다는 것을 알 수 있다.

여전히 북미 시장에서 라틴팝이나 K-팝은 노동자들이 즐겨듣는 하위문화로 치부하곤 하지만 그들이 좇는 음악은 엄청난 파급력을 보이며 미주 전체 팝시장의 주도권을 쥐는 사례가 빈번하게 발생한다. 2017년 푸에르토리코 출신 가수 루이스 폰시가 부른 ‘데스파시토’는 빌보드 ‘핫 100’에서 16주간 1위를 차지했고, 쿠바 출신 카밀라 카베요의 ‘하바나’는 미주를 넘어 한국을 비롯한 아시아 전역에서 인기를 얻었다.

중남미에서 먼저 사랑받은 후 북미 시장까지 진출한 K-팝, 북미 시장을 섭렵한 라틴팝에는 공통점이 있다. 바로 ‘퍼포먼스’다. 이는 그동안 영어로 부르지 않았어도 미국 빌보드 핫100 1위에 올랐던 노래에서 공통적으로 발견된다. 1980년대 전 세계를 라틴 열풍에 빠뜨린 ‘람바다’ ‘라밤바’와 ‘마카레나’를 비롯해 팝시장을 호령했던 리키 마틴 역시 화려한 퍼포먼스가 동반됐다. 한국 가수 중 역대 빌보드 차트 최고 기록인 핫100 2위에 올랐던 가수 싸이의 ‘강남스타일’은 ‘말춤’으로 무장했고 BTS 역시 한 치도 흐트러지지 않는 군무가 그들의 상징이다.

남다른 퍼포먼스를 앞세운 K-팝 그룹의 미주 시장 공략은 BTS의 성공 이후 가속도가 붙었다. 해외 시장에서 ‘포스트 BTS’로 불리는 몬스타엑스는 소니뮤직 산하 에픽 레코드와 손잡았고, 걸그룹 블랙핑크는 유니버설 산하 인터스코프 레코드의 지원을 받는다.

일찌감치 이 시장에 눈뜨고 지난해 소속 그룹인 슈퍼주니어와 NCT의 신곡을 라틴풍 음악으로 채우며 빌보드 ‘라틴 팝 디지털 송 차트’를 공략했던 SM엔터테인먼트는 최근 미국 캐피톨 뮤직 그룹(CMG)과 손잡고 샤이니의 태민, 엑소 백현·카이, NCT 127 태용·마크, WayV의 루카스·텐 등 7명의 멤버로 구성된 연합팀인 ‘슈퍼엠(Super M)’을 데뷔시키기로 했다.

미국 음반 업체들은 최근 전 세계에서 각광받고 있는 K-팝 그룹을 적극 활용할 수 있는 기회고, 국내 그룹들은 현지에서 안정적인 매니지먼트를 보장받고 유통망을 확보하는 길인 셈이다.

강태규 대중음악평론가는 “최근 중남미 시장을 조사해보니, 기존 유명 K-팝 그룹 외에도 신인 그룹 엔쿠스 등에 대한 정보까지 섭렵할 정도로 K-팝 시장에 관심이 높다”며 “K-팝의 저변이 넓은 중남미 시장을 통해 여전히 인종 및 언어의 장벽이 있는 북미 시장까지 아우를 수 있는 우회 전략을 구사할 것”이라고 내다봤다.

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