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환경부 “일시적 현상” 해명에도 상수원서 ‘발암물질’ 생성 논란
국민1인당 수돗물 하루 180ℓ사용… ‘그대로 마신다’ 7.2% 뿐

인천 송수관 이물질 제거했지만
한 달 넘도록 정상화 선언 못해
26만1000여 가구가 피해 호소

서울 40년넘은 상수도관 129㎞
아스팔트 3년이내 재굴착 안돼
시설교체만 최소 5~6년 걸릴 듯

美수도協 평가 ★5개 받았지만
물탱크·수도관에 부정적 인식
국민 신뢰 OECD 최하위 수준

지난 5월 30일 인천 서구 일대에서 발생한 ‘붉은 수돗물’ 사태가 한 달 넘게 지속되면서 수돗물 안전에 대한 불안감이 전국적으로 확산됐다. 사태 초기 인천시는 “수돗물 공급시설에 대한 정기점검 과정에서 흔히 있는 사고로 적수(붉은 수돗물)의 원인은 수도관에 쌓여 있던 침전물이 일시적으로 흘러나온 것”이라고 발표했다. 하지만 주민들이 수질 상태에 여전히 의문을 표하는 등 사태는 쉽게 진정되지 않고 오히려 확산되는 양상이다. 지금까지 110여 개 학교의 급식이 중단되고 26만1000여 가구가 피해를 호소하고 있다. 이 기간 서울 영등포구와 경기 안산·평택, 충북 청주와 강원 춘천에서도 붉은 수돗물이 나온다는 민원이 이어졌다. 최근에는 수돗물에서 발암물질인 총트리할로메탄(THMs)이 기준치를 초과했고 방사능 물질인 우라늄까지 검출됐다.

◇수돗물 과연 안심하고 마실 수 있을까 = 환경부 수돗물 안심지원단(이하 안심지원단)은 인천 붉은 수돗물 사태와 관련해 지난 15일 정례 브리핑에서 “인천 수돗물이 안정화 단계에 있지만 최종적으로 정상화됐다는 확답은 줄 수 없다”며 다소 모호한 태도를 취했다. 안심지원단은 이날 “문제가 된 (인천 서구) 공촌정수장이 사고 이전 수준으로 정비됐고 배수지와 송수관로 내 이물질 제거도 완료했다”면서 “민원이 발생한 284개 지역에 대한 2차례 수돗물 샘플 조사에서도 모두 먹는 물 수질 기준을 충족한 것으로 조사됐다”고 밝혔다. 하지만 수돗물에 대한 주민 불신이 여전히 남아 있어 최종 정상화 선언까지는 충분한 논의가 필요하다고 여지를 남겼다. 정수기 필터의 변색이 예전보다 빠르게 진행되고 있다는 민원이 여전히 제기되는 데다 최근 수돗물에서 발암 물질과 방사능 물질까지 검출됐다는 언론보도까지 나오면서 조심스러운 태도를 취하는 것으로 풀이된다. 환경부는 언론 보도로 알려진 총트리할로메탄은 상수원에서 천연적으로 존재하는 단백질과 조류 부산물 등의 유기물이 살균 소독으로 사용되는 염소와 반응해 일시적으로 생성된 것이라고 해명했다. 또 방사능 물질인 우라늄은 올해 1월부터 수돗물 수질검사 항목에 포함됐지만, 검출된 곳이 일반 상수도가 아닌 지하수를 끌어다가 식수와 생활용수로 쓰는 일부 지역이기 때문에 크게 우려할 사항은 아니라고 밝혔다. 한편 지난 2월 충남 청양군 정산정수장에서는 기준치(0.03㎎／ℓ)를 2배가량 초과한 우라늄이 검출돼 정수장에 지하수를 공급하는 관정이 폐쇄된 데 이어 이 지역 1100여 가구의 수돗물 공급도 중단됐다.

◇노후 수도관 교체에 얼마나 걸리나 = 지난달 20일 서울 영등포구 문래동에서도 붉은 수돗물이 나온다는 민원이 접수됐다. 서울시는 다음날 곧바로 매설된 지 46년이 지난 노후 수도관에서 외부의 충격으로 침전물이 떨어져 흘러나왔기 때문이라는 조사 결과를 발표했다. 이어 박원순 서울시장은 지난달 말 기자회견을 열고 “노후 상수도관 교체 시기를 3년 앞당겨 올해 안에 긴급 교체할 방침”이라며 “1984년 이후 교체하지 않은 노후 상수도관 175㎞ 가운데 재개발지역을 뺀 138㎞ 구간이 해당된다”고 밝혔다. 그러나 노후 수도관 교체는 시장이 지시했다고 해도 면밀한 검토 없이 당장 나설 수 없는 데다, 교체 작업 중 단수(斷水)에 따른 주민 불편도 감수해야 하는 어려움도 있어 논란은 지속될 것으로 관측된다. 또 새로 아스팔트 공사를 했을 경우 3년 이내 도로 재굴착을 할 수 없는 도로법 규제 등을 감안하면 도심지의 경우 1년에 20㎞ 이상 노후관 교체는 힘들 것이란 분석도 있다. 서울시의 경우 40년 이상 된 노후관만 129㎞에 달해 이들 시설 교체에만 최소 5∼6년은 걸릴 것으로 예상된다.

전문가들은 노후관 교체사업에만 매달릴 것이 아니라 수돗물 공급 시스템에 대한 패러다임 전환이 필요하다고 조언했다. 최계운 전 한국수자원공사 사장(현 인천대 교수)은 “재정여건이 열악한 지방자치단체의 경우 첨단 정보통신기술(ICT)을 수돗물 공급 시스템에 접목한 경기 파주시의 ‘스마트워터’ 사업을 주목할 필요가 있다”고 말했다. 스마트워터시티(SWC)는 취수원부터 각 가정의 수도꼭지까지 수질과 수량을 과학적으로 관리하고, 실시간으로 수돗물 관련 정보를 제공하는 것을 주요 내용으로 한다.

◇수돗물은 믿고 마실 수 있어야 한다 = 국내 상수도 보급률은 2017년 말 기준으로 전국 98.1%(특별시·광역시 99.2%)에 달한다. 가정 용수 기준으로 국민 1인당 하루 물 사용량은 180ℓ이며, 요금은 전국 수도요금 평균값을 적용했을 때 123원 정도 드는 것으로 조사됐다. 유엔이 발표한 국가별 수질 안전지수에서 8위를 차지했으며 미국수도협회(AWWA)의 수돗물 평가에서도 최고등급(5스타 등급)을 받았다. 그러나 수돗물에 대한 국민 신뢰도는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위 수준이다. 2017년 상하수도협회가 전국 성인남녀 1만2196명을 대상으로 실시한 설문조사에서 ‘수돗물을 그대로 마신다’는 응답률이 7.2%에 그쳤다. OECD 국가의 수돗물 음용률이 50%가 넘는 것과 대조적인 결과다. 수돗물을 직접 마시지 않는 이유로는 ‘물탱크나 수도관에 문제가 있을 것 같아서’라고 답한 응답자가 전체의 41.7%로 가장 많았다. 다음으로 ‘상수원이 깨끗하지 않은 것 같아서’(22.7%), ‘냄새와 이물질 때문’(18.5%)순으로 조사됐다. 정현미 안심지원단장은 이와 관련,“수돗물 생산공정에 대한 투명한 공개와 함께 시민이 원할 때 수시로 수질 검사 등의 서비스를 실시하겠다”고 말했다.

인천 = 지건태 기자 jus216@munhwa.com