이미지 크게보기 인천 남동구 소래습지생태공원 내 폐염전 부지에 5월의 푸른 하늘이 비쳐 보인다. 인천시는 1997년 소금 생산이 중단된 폐염전 부지를 활용한 도시재생사업을 추진할 계획이다. 인천 남동구 제공

- 인천시, 2022년까지 419억 들여 ‘습지생태공원’ 조성

갯벌·폐염전까지 활용해 개발
순천만정원의 3배넓이 면적에
해양덱·조류 대체서식지 마련
인천대공원~소래습지생태공원
왕복 14.6㎞ 모노레일 운영도

환경단체는 생태계 파괴 우려
“철새·갯벌생물은 어디로 가나”

서울과 가까운 수도권에 순천만국가정원보다 넓은 습지생태공원이 조성된다. 원도심 균형발전을 위한 관광자원이 될 수 있다는 기대와 함께 환경파괴에 따른 우려도 제기된다.

8일 인천시에 따르면 오는 2022년까지 419억 원의 예산을 들여 인천 남동구 소래포구와 주변 갯벌, 폐염전 등을 활용한 수도권 최대 습지공원이 조성된다. 전체 사업면적만 350만㎡로 순천만국가정원(112만㎡)의 3배 넓이다. 시는 이 같은 생태공원 조성으로 최근 국가어항으로 지정된 소래포구 일대 난개발을 막고 주변 원도심 균형발전도 가져올 수 있을 것이란 기대를 하고 있다. 하지만 대규모 공원 조성으로 생태계 파괴 등 환경 훼손을 우려하는 목소리도 나온다. 다양한 습지생물이 자생하는 소래갯벌은 천연기념물인 청둥오리와 쇠기러기 등 겨울철새 도래지로도 유명하다. 인천가톨릭환경연대 등 지역 환경단체는 생태환경을 파괴하는 공원은 반대한다는 입장을 분명히 했다.

◇원도심 균형발전을 위한 해양친수공간 = 소래습지를 활용한 대규모 생태공원 조성계획은 인천시가 원도심 균형발전을 위해 추진 중인 도시재생사업에 포함됐다. 주요 사업으로 인천대공원에서 시작해 장수천·운영천~소래습지생태공원~소래포구~시흥갯골생태공원~시흥물왕저수지를 잇는 총연장 20㎞의 습지 둘레길이 조성되고, 수로로 끊긴 자전거길이 정비된다. 기존 소래습지생태공원에는 조류관찰 전망대와 전시시설을 갖춘 5만㎡ 규모의 ‘자연마당’이 들어서고, 저어새와 도요물떼새 등 다양한 야생조류의 대체서식공간이 마련된다. 해안가 공유수면을 따라 길이 800m, 폭 3m의 해양덱이 설치되고, 갯벌과 맞닿은 장수천·운영천 하천 정비사업도 본격 착수한다.

이 같은 생태공원 조성계획과 맞물려 관할 구인 남동구에서도 각종 개발사업이 추진될 예정이다. 용역에 착수한 구 사업안에는 인천대공원에서 소래습지생태공원까지 왕복 14.6㎞의 모노레일과 발광다이오드(LED) 야간조명을 활용한 포토존 등이 포함됐다. 이 밖에도 야적장과 무단 경작지로 쓰이는 공원 주변 개발제한구역(그린벨트)에 해수탕과 워터파크, 공영주차장 등이 들어서는 계획이 담겼다. 허종식 인천시 균형발전정무부시장은 “소래습지생태공원을 수도권 최대의 생태힐링공간으로 조성해 해양친수도시 인천의 균형발전을 가져오겠다”고 말했다.

◇관광시설이 아닌 생태환경 보존이 먼저 = 이 같은 계획에 지역 환경단체는 한목소리로 생태환경 훼손을 우려했다. 균형발전을 명분 삼아 관광시설을 확대할 경우 철새 도래지 등 생태환경이 파괴될 것이란 이유다. 소래습지생태공원은 1930년대 일제강점기에 만들어진 염전이 1997년까지 운영됐다. 생산이 중단된 폐염전을 중심으로 생태전시관과 자연학습장, 갯벌체험장 등이 조성돼 있다. 특히 66만여㎡의 습지에는 퉁퉁마디, 갯민들레, 칠면초 등 염생식물과 칠게와 방게 등 다양한 갯벌생물이 서식한다. 환경단체들은 대규모 생태공원이 조성되면 방문객이 늘어 저어새와 도요새 등 야행성 철새들의 서식환경이 파괴될 수밖에 없다고 주장했다. 앞서 2012년 발표된 환경부의 철새 보존 가이드라인에서도 철새 도래지의 경우 방문객의 이동과 소음행위를 자제하고 카메라 플래시를 가능한 한 사용하지 않도록 규정하고 있다. 이 때문에 이들 환경단체는 소래생태습지 일대를 습지보전지역으로 지정해 체계적으로 관리하고 생태적 가치를 확장하는 노력이 필요하다는 주장을 내놓고 있다. 지영일 가톨릭환경연대 대외협력위원장은 “균형발전을 이유로 수도권 유일의 습지를 훼손하는 것은 오히려 지속가능한 발전에 역행하는 것”이라고 말했다.

인천 = 지건태 기자 jus216@munhwa.com