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‘모기로 모기를 막는다(이문제문·以蚊制蚊)?’

뎅기열, 지카바이러스 등을 퍼뜨리는 모기를 잡기 위해 콜롬비아 한 도시에서 어린 학생들에게 모기를 키우고 보급하는 교육을 시행하고 있어 화제가 되고 있다.

9일 BBC에 따르면 콜롬비아 메데인시는 최근 뎅기열과 황열병, 지카바이러스 등을 퇴치할 수 있는 ‘월바키아 감염 모기’(사진) 확산정책을 펴고 있으며 학교를 통해 관련 정책을 적극 홍보하고 모기까지 보급하고 있다. 2005년 처음 발견된 월바키아는 곤충의 세포 속에서 살아가는 박테리아로 이에 감염된 모기는 뎅기열, 황열병, 치쿤구니아, 지카 등의 바이러스를 퍼뜨리는 능력이 현저하게 줄어든다. 이 박테리아는 자식 세대로도 유전되고 있어 일반 모기와 짝짓기를 해 낳은 새끼들에게도 월바키아가 그대로 이어진다. 이를 통해 모기들이 사람들에게 질병 바이러스를 옮기는 것을 현저하게 낮출 수 있다는 것이 과학계 주장이다. 이에 따라 콜롬비아 외에도 호주, 브라질 등 지카바이러스가 대유행한 지역이나 중국, 인도네시아, 베트남 등에서도 해당 모기를 보급하는 노력이 이뤄지고 있다.

그러나 모기의 바이러스 확산을 막기 위해 더 많은 모기를 푼다는 정책은 자칫 시민들의 불안감을 자극하고 반발을 가져올 수 있는 만큼 보건 당국은 학교 교육을 통해 적극 홍보에 나섰다. 콜롬비아 보건 당국은 각 학교를 돌며 이들 모기가 심각한 질병 확산을 막을 수 있다고 알리고 학생들에게 모기나 모기에 물리는 것을 두려워하지 않도록 독려하고 있다.

특히 당국은 월바키아에 감염된 모기 알이 든 ‘배양 키트’를 직접 학생들 손에 들려 보내 집에서 모기를 키워 날려 보내게 함으로써 학생들에게 월바키아 감염 모기를 퍼뜨리는 역할을 맡기고 있다.

이뿐만 아니라 학생들이 모기를 키우는 것을 부모나 주변 어른들이 도와주면서 자연스럽게 시민들이 가진 막연한 불안감, 거부감도 줄여나가고 있다고 BBC는 전했다.

박준우 기자 jwrepublic@munhwa.com