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非 ICT 국내기업으로는 유일
기업가치 17억8000만달러로
화장품 업계 전체고용도 급증

화장품 회사인 ‘L&P코스메틱’이 세계 유니콘 기업 명단에 국내 비(非) 정보통신기술(ICT) 계열로는 유일하게 이름을 올리고 있어 배경에 관심이 쏠리고 있다.

경제 전문가들은 선제적인 규제 개혁과 발상의 전환, 한류 열풍 등 ‘3박자’가 맞아떨어진 결과로 보고 있다.

유니콘 기업은 10억 달러(약 1조1255억 원) 이상의 기업 가치를 보유하고 설립된 지 10년 이하의 비상장 스타트업을 뜻한다.

12일 미국 시장조사업체 CB인사이트에 따르면 지난 1월 현재 세계 유니콘 기업 수는 모두 309개사다. 미국(151개사)·중국(82개사)이 대부분을 차지하고 국내는 6개사에 불과하다.

국내의 경우 L&P코스메틱을 제외하면 나머지 5개사는 모두 ICT 기반 기업이다. ‘쿠팡’은 소셜커머스, ‘블루홀’은 게임(배틀그라운드), ‘비바리퍼블리카’는 핀테크(토스), ‘우아한형제들’은 모바일 앱(배달의민족), ‘옐로모바일’은 모바일 시장을 각각 개척해 오고 있다.

이 중 유일한 비 ICT 계열인 L&P코스메틱의 기업 가치는 창업 9년 만에 17억8000만 달러로 평가받고 있다. 구색 상품 취급을 받아 온 ‘마스크팩’을 핵심 상품으로 차별화하고 대중화하는 데 성공한 결과로 관련 업계는 보고 있다. 실제로 이 회사 간판 상품인 마스크팩 ‘메디힐’의 누적 판매량은 지난해 14억 장을 넘어섰다.

전문가들은 여기에 2010년부터 중국·동남아 지역을 중심으로 불기 시작한 한류 열풍과 이에 앞서 과감하게 낮춘 ‘화장품 사업 진입 규제’ 효과가 크게 작용한 덕분으로 보고 있다.

유정주 한국경제연구원 기업혁신팀장은 “1990년대만 해도 화장품 사업을 하려면 정부로부터 제조 허가를 받아야 했으나 2000년대 들어 신고만 하면 누구나 뛰어들 수 있도록 진입 장벽을 허물었다”면서 “결과적으로 화장품 제조업의 전체 고용 규모는 2000년만 해도 1만 명 수준에 불과했으나 2016년에는 2만3000명으로 크게 늘었다”고 분석했다.

진입장벽 규제를 선제적으로 푼 덕분에 시장수요의 급작스러운 확대에도 탄력적인 공급 확대와 창업 열기가 이어질 수 있었다는 것이다. 혁신적인 도전과 차별화로 무장한 벤처 기업도 이 같은 분위기에 힘입어 화장품 시장에 속속 출사표를 던질 수 있었다는 얘기다.

이관범 기자 frog72@munhwa.com