영국왕실골프협회(R&A)와 미국골프협회(USGA)가 올해 시행하는 새로운 골프규칙이 공식대회에서 처음 적용됐지만 혼란은 없었다.

4일 오전(한국시간) 미국 하와이주 카 폴루아 플랜테이션코스(파73)에서 열린 2019년 미국프로골프(PGA)투어 개막전 센추리토너먼트오브챔피언스(총상금 640만 달러) 첫날 선수들은 대체로 새 규칙에 잘 적응했고 대체로 만족하는 분위기였다.

로리 매킬로이(북아일랜드)는 경기 직전 “경기 속도는 빨라질 것”이라며 “간결하고 쉽게 접근할 수 있는 룰”이라며 긍정적으로 평가했다. 하지만 더스틴 존슨(미국)은 “라커룸에 새 규칙을 공지한 것을 봤지만, 나는 룰에 대해 상관 않는다”며 덤덤한 반응이었다.

새 규칙에 따라 그린에서 캐디가 선수 뒤에서 퍼팅 라이를 지켜보던 모습이 사라졌고, 피치 마크뿐 아니라 퍼팅 라인을 퍼터로 고르는 선수들도 눈에 띄게 많았다. 브라이슨 디섐보(미국)는 이날 새 규칙에 따라 그린에서 몇 차례 핀을 꽂은 채 퍼팅을 했다. 특히 5번 홀(파5)에서 어프로치 샷으로 핀 4m에 붙인 뒤 깃대를 꽂고 버디를 성공시켰다. 존슨은 6번 홀(파4)에서 드라이버로 친 티샷을 오른쪽 페널티(해저드) 구역으로 보내고도 클럽헤드를 바닥에 여러 차례 대고 두 번째 샷을 했지만 새 규칙에 따라 벌타를 받지 않았다. 종전 규칙이라면 해저드 구역에서는 헤드를 바닥에 대면 벌타를 받아야 했다.

라운드 중 선수를 인터뷰하는 모습도 연출됐다. PGA투어가 올해부터 시청자를 위해 선수에게 경기 중 인터뷰를 허용하겠다는 방침을 밝혀온 덕분. 패튼 키자이어(미국)가 8번 홀(파3·186야드)에서 올해 첫 PGA투어 공식 홀인원을 작성한 뒤 그린으로 향하던 키자이어에게 카메라를 들이대고 소감을 묻기도 했다. 그러나 새 규칙에는 거리측정기 사용을 허용하고 있지만, PGA투어가 대회 로컬 룰로 사용 금지를 명문화함에 따라 거리측정기를 사용하는 선수는 없었다.

한편 1라드에서 첫 팀으로 출발한 케빈 트웨이(미국)가 버디만 7개를 골라내 7언더파 66타를 쳤다. 지난해 9월 2018∼2019시즌 개막전 세이프웨이 오픈에서 생애 첫 우승을 차지해 이 대회 출전권을 안은 트웨이는 공동 2위 그룹에 1타차 선두로 나섰다. 디펜딩챔피언 더스틴 존슨, 저스틴 토머스, 개리 우드랜드(이상 미국)가 6언더파 67타로 공동 2위다. 마크 레시먼(호주)이 5언더파 68타로 5위, 올해부터 미국 무대에 전념키로 한 매킬로이는 4언더파 69타로 공동 6위로 출발했다. 재미교포 마이클 김(김상원)은 2언더파 71타로 공동 16위에 머물렀고 재미교포 나상욱은 1라운드 직전 손목 부상으로 기권했다.

최명식 기자 mschoi@