미국의 한 소도시가 지역경제를 살리기 위해 ‘골프 메카’로의 변신을 꾀하고 있다. 텍사스주 댈러스 인근 소도시 프리스코시는 미국프로골프협회(PGA) 본부 유치를 위해 5억2000만 달러(약 5790억 원)의 투자를 약속했다. AP통신은 6일(한국시간) PGA가 이 도시의 투자 제안을 수락하고 플로리다주 팜비치 가든에 있는 본부를 2022년까지 이전키로 합의했다고 밝혔다. 댈러스에서 약 48㎞ 북쪽에 있는 프리스코시는 인구 16만 명의 소도시. 프리스코시는 PGA 본부 유치를 통해 골프 도시로 발돋움하기 위해 최근 시의회와 주 정부 승인을 받았다.

프리스코시는 PGA 본부로 사용될 연 면적 9300㎡ 규모의 신축 건물 공사비로 3000만 달러를 투입하고, 향후 PGA투어의 메이저대회 유치를 위해 500개 객실 규모의 호텔 및 콘퍼런스 센터 건립과 함께 2개의 골프코스를 증설할 예정이다. 3500만 달러 규모의 학교 등 공공시설도 지어진다. 개발 비용 대부분은 스틸워터캐피털과 옴니호텔&리조트사가 합작한 옴니스틸워터우즈사에서 주도한다. 토지 구입 및 호텔, 콘퍼런스 센터, 쇼핑센터, 주차장 및 골프장 건설 비용으로 4억5500만 달러를 지출할 계획이다.

PGA는 향후 메이저대회를 프레스코시에서 개최할 방침이다. 오는 2027년과 2034년 신설되는 코스에서 PGA 챔피언십을 개최할 예정이다. 또 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저대회인 KPMG위민스 PGA챔피언십과 미국과 유럽의 골프대항전인 라이더컵도 2차례 텍사스 지역에서 개최하겠다는 뜻을 밝혔다.

텍사스주는 메이저대회의 변방이었다. 1963년 댈러스에서 PGA 챔피언십이 열려 잭 니클라우스가 우승하면서 처음 만들어진 ‘워너메이커 트로피’의 주인공이 됐지만 1969년 휴스턴에서 열린 US오픈 이후 40년 가까이 메이저대회가 열리지 않고 있다.

2개의 골프코스는 2018 리우데자네이루올림픽의 골프코스를 디자인한 길 핸스, 그리고 타이거 우즈 디자인의 수석 디자이너인 비우 윌링이 설계를 맡을 예정이다. 9홀짜리 간이 코스도 조성된다. 코스는 프리스코시가 운영하며 300명 이상의 주니어 선수의 연습공간으로 활용될 예정이다. 프리스코시는 또 호텔 인력 및 쇼핑센터 등 근로자에게 향후 20년 동안 최대 7400만 달러의 인센티브를 제공한다는 방침이다.

최명식 기자 mschoi@munhwa.com