직업 선택에 있어 좋아하는 일과 잘하는 일 중 하나를 선택해야 하는 딜레마에 빠지곤 한다. 좋아하면서도 잘하는 일이라면 별다른 고민이 없겠지만 대부분 두 가지 중 하나라는 데 고민이 있다. 직장인들을 보면 일이 적성에 맞아서 하는 경우는 드물다.

최근 대졸 신입사원의 1년 내 퇴사율이 20%대 후반이라는 발표가 이를 방증한다. 그럼 어떤 일을 하는 것이 나을까. 미국 철학자인 앨런 와츠는 자신이 좋아하는 것으로 가득한 짧은 삶이 불행하게 보내는 긴 인생보다 낫다고 했다. 싫어하는 일에 성공하는 것보다는 좋아하는 일에 실패하는 게 차라리 낫다는 말도 있다.

좋아하는 일과 잘하는 일 어느 쪽을 선택해야 하느냐는 물음에 대한 답은, 잘하는 일을 하다 보면 일을 좋아하게 되고 삶에서 노동이 놀이가 되니 잘하는 일을 하라는 경우와 좋아하는 일을 끈기 있게 하다 보면 결국 잘하게 되니 좋아하는 일을 하라는 경우로 늘 나뉜다.

서울대 심리학과에서는 ‘좋아하는 일과 잘하는 일, 행복한 사람의 선택’이라는 연구 논문을 발표했다. 어떤 일을 해야 행복할까가 아니라 행복한 사람은 어떤 일을 선택할까에 대한 연구다. 그 결과 행복한 사람들은 그 일을 좋아하면 잘하는지가 중요하지 않았고, 일을 좋아하는 자체가 중요하다고 했다. 반면 행복하지 않은 사람들은 그 일을 잘하는지가 중요하고, 잘하지 못하는 일이면 그 일이 중요하지 않다고 했다. 개인의 행복도가 높을수록 잘하는 일보다 좋아하는 일을 더 중요하게 생각한다는 일관된 결과를 보여주고 있다.

미국 스콜리 블로토닉 연구소는 1960년부터 1980년까지 20년 동안 ‘직업선택 동기에 따른 부의 축적 여부’ 연구 결과를 발표했다. 졸업하는 대학생을 대상으로 사회로 나아갈 때 무엇을 직업이나 직장 선택의 기준으로 삼겠느냐는 질문에 응답자의 83%는 ‘봉급이 많고 승진이 빠른 직장’이라는 현실적인 조건에 답을 했고, 17%는 ‘하고 싶은 일, 좋아하는 일’ 즉 적성이라고 답했다. 이들의 20년 후 부의 축적 여부에 대한 추적 결과, 적성이라고 답한 학생 중에서 대부분의 백만장자가 탄생했다. 결국 좋아하는 일을 찾는 것이 그러지 않은 사람보다 성공하고 부자가 될 가능성이 절대적으로 높음을 보여줬다.

직업선택에서는 좋아하고 잘하는 일과 관련된 선택 기준뿐만 아니라 얼마나 지속적으로 직업을 유지할 수 있느냐도 중요하다. 만족감, 열정과 같은 내적 동기는, 좋아하고 잘하는 일에서 생기는 것이 아니라 그 일이 얼마나 가치 있느냐에 좌우되기 때문이다.

좋아하는 일을 하다가 싫증이 나기 시작하면 그 일을 즐기지 못한다. 특히 좋아하는 일이 생계의 수단이 되면 재미없는 일로 변하기도 한다. 그리고 좋아하는 일을 직업으로 삼으면 그 일을 즐기지 못하고 결국 싫어지는 것이 보통이며, 일에 동기를 부여하기가 쉽지 않다.

좋아하는 일과 잘하는 일 사이에서 딜레마에 빠지지 않는 방법은 보다 가치 있는 일을 선택하는 것이다. 자신이 중요하다고 믿는 일, 도전할 만한 가치가 있는 일을 할 때 열정이 생기고, 성장하는 자신을 보게 된다. 그래야 시련이 와도 극복할 수 있고 오래도록 직업을 유지하는 데 도움이 된다.

임창덕·청소년지도사