부부동반 영접·카퍼레이드·南대통령 공개연설·백두산 동반등정…

서울답방 여부가 가늠자 될듯
표면적으론 ‘文 예우’로 풀이
“비핵화협상 北우군 늘리려는
전술적 태도변화인듯” 분석도

이번 2018 평양 남북정상회담 진행 과정에서는 유독 ‘김정은 북한 국무위원장 집권 후 최초’ ‘역대 북한 최고지도자 중 최초’ 등 최초의 사례가 연이어 벌어지는 등 김 위원장의 파격 행보가 돋보였다. 김 위원장의 이 같은 행보가 남측과 국제사회를 향해 비핵화에 대한 전향적 입장을 나타내는 유화적 제스처인지, 비핵화 협상에서 유리한 입장을 차지하기 위한 전술적 태도 변화인지 주목된다. 연내로 전망되는 김 위원장의 서울 답방 성사 여부가 김 위원장의 속내를 파악하는 가늠자가 될 것으로 보인다.

김 위원장의 ‘사상 최초’ 행보는 이번 정상회담 성사 및 공식 개시 당시부터 시작됐다. 평양에서 김 위원장이 다른 나라 정상과 회담을 하는 일 자체가 집권 후 처음이었다. 또 문 대통령이 지난 18일 오전 평양 순안공항에 도착하자 김 위원장은 집권 후 처음 부인 리설주 여사와 함께 ‘공항 영접’에 나섰다. 청와대 측은 이에 대해 “외국 정상회담 사례에서도 찾아보기 어려운 환대라고 볼 수 있다”고 평가했다.

김 위원장이 순안공항에서 마련한 공식 환영행사 등에서도 ‘최초’ 기록이 나왔다. 문 대통령이 김 위원장과 함께 조선인민군 의장대를 사열할 때 북측이 예포 21발을 울린 것은 남북 역사상 처음이었다. 또 공항에서 문 대통령의 숙소인 백화원 초대소(영빈관)로 이동하는 도중 두 정상은 남북 정상 최초로 무개차(오픈카)를 타고 평양 시내 거리에서 카퍼레이드를 했다. 또 김 위원장이 문 대통령을 영빈관 안까지 안내하는 모습이 남북 정상 역대 최초로 생중계되기도 했다. 또 문 대통령은 19일 오후 김 위원장이 마련한 대집단체조 공연 ‘빛나는 조국’을 관람한 후 역대 남측 정상 최초로 북측 시민들을 상대로 대중연설을 하기도 했다.

김 위원장의 이 같은 파격 행보의 배경은 구체적으로 파악되지 않고 있지만, 표면적으로는 미·북 비핵화 협상에서 중재를 맡는 등 북측 정권에 중요한 역할을 해주고 있는 문 대통령에 대한 예우로 풀이된다. 그러나 장기간의 대북제재 속에 경제 침체 등 위기를 맞은 김 위원장이 비핵화 협상에서 유리한 우군을 늘리기 위한 전술적 태도 변화를 취하고 있다는 분석도 나온다.

향후 김 위원장의 서울 답방 성사 여부에 따라 이 같은 배경에 대한 평가가 구체화될 수 있을 것으로 보인다. 당초 김 위원장의 서울 답방 약속은 노동당 통일전선부 같은 대남기구 등 핵심 참모진이 반대했던 일이지만 김 위원장이 독자적으로 결정한 것이라고 문정인 대통령 통일외교안보 특별보좌관이 19일 밝혔다. 따라서 김 위원장이 내부 강경파의 반대에도 불구하고 서울 답방을 강행하면 그만큼 남북관계 개선과 비핵화 협상, 문 대통령과의 신뢰관계 구축에 강한 진정성을 나타낸 것으로 볼 수 있다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com