2018 평양 남북정상회담의 마지막 일정이 ‘백두산 등반’으로 결정된 것은 지난 4·27 판문점 정상회담 당시 ‘백두산에 오르고 싶다’는 문재인 대통령의 제안에 북한이 적극 호응했기 때문으로 풀이된다. 문 대통령과 김 위원장은 정상회담 마지막 날인 20일 오전 백두산을 함께 올랐다. 두 정상의 백두산 동행은 김 위원장의 깜짝 제안으로 전격 성사됐다. 등산 애호가로 알려진 문 대통령은 지난 4월 열린 정상회담 만찬에서 “내가 오래전부터 이루지 못한 꿈이 있는데, 바로 백두산과 개마고원을 트레킹하는 것”이라며 “김 위원장이 그 소원을 꼭 들어줄 것이라고 믿는다”고 말했다.

문 대통령은 이번에 평양으로 향하는 전용기 안에서도 “나는 백두산에 가되 중국이 아닌 북쪽으로 올라가겠다고 공언했다”며 “중국 동포가 백두산으로 나를 여러 번 초청했지만 늘 사양했는데, 그 말을 괜히 했나 후회하곤 했다”고 털어놨다.

청와대는 백두산 동행 결정 배경에 대해 “백두산은 우리 민족의 영산이고 가장 상징적인 산”이라며 “북측에서 (문 대통령의) 바람을 잘 알고 있었기에 제안을 하지 않았나 생각한다”고 설명했다.

일각에서는 백두산이 민족의 영산인 만큼 양국 정상이 백두산 동행을 통해 같은 민족이라는 동질감을 확인하고 이를 대내외에 알리고자 하는 의도가 깔려 있다는 해석도 나온다. 또 북한 내에서 백두산은 김 위원장 일가가 내세우는 이른바 ‘백두혈통’과도 깊은 연관이 있는 만큼 문 대통령의 등정 소원을 들어주는 것 이상의 의미가 있다는 분석도 제기된다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com