매주 1500여명 종교 활동
조선족 목사 “집기 몰수당해”

종교 이용 反체제 결집 우려
시진핑 집권 이후 단속 강화

중국이 승인을 받지 않은 ‘지하교회’를 강제 폐쇄하는 등 종교에 대한 탄압을 강화하고 있다고 외신들이 전했다.

특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석 집권 이후인 2013년부터 중국 당국은 공산당의 권위 약화와 종교를 이용한 외부 세력의 정치활동 등을 우려해 종교에 대한 통제 강도를 갈수록 높이고 있다.

11일 미국에 서버를 둔 중화권 매체 둬웨이(多維)와 외신 등에 따르면, 베이징 최대 ‘지하교회’인 시안(錫安)교회가 10일 중국 공안에 의해 폐쇄된 것으로 알려졌다. 이 교회의 조선족 목사인 김명일 목사는 이날 오후 약 70명의 관리가 교회에 난입해 교회 내 신도들을 밖으로 내몬 뒤 집기 등을 몰수했으며 벽에 걸어둔 간판마저 철거했다고 밝혔다. 공안들이 교회 건물을 둘러싸고 외부인 출입을 차단했고 10여 대의 공안 차량이 주변에서 대기했다고 교회 관계자는 전했다. 베이징 차오양(朝陽)구 민정국은 공고문에서 시안교회 본당과 분당이 모두 폐쇄됐다면서 시안교회가 인가를 받지 않고 사회단체 명의로 멋대로 종교활동을 벌였다고 밝혔다. 이번에 폐쇄된 시안교회는 베이징 최대 규모의 ‘지하교회’로 매주 종교 활동에 참여하는 신도들이 1500명을 넘는 것으로 알려졌다. 홍콩 밍바오(明報)는 최근 중국 허난(河南)성에서 이미 4000여 개의 교회 십자가가 철거됐으며, 교회를 철거하는 과정에서 공안들의 진입을 저지하던 신도들을 연행했다고 전했다. 또 당국이 교회 안에 중국 국기와 시 주석의 초상화를 내걸고, 사회주의 가치관이 들어간 선전화를 붙일 것을 요구했다고 한 목사를 인용해 보도했다.

중국은 헌법상으로는 종교와 신앙의 자유를 부여하고 ‘정상적인 종교활동’은 허용하지만 실질적으로는 종교를 통제하고 개인의 종교활동 자유를 제한하고 있다. 중국의 교회는 정부의 승인을 받은 신앙조직과 다른 한편으로 정부의 승인을 얻지 못한 이른바 ‘가정교회’ 혹은 ‘지하교회’로 분류된다. 가톨릭의 경우도 로마 교황청을 따르는 수많은 지하교회 신도가 있다. 개신교 가정교회나 가톨릭 지하교회에 다니는 기독교 신도들은 최대 5000만 명으로 추정된다. 한 전문가는 “가정교회의 신도들은 빈곤퇴치, 재난구호, 기부 등과 같은 자선 활동에 참여하고 있는데, 중국 공산당의 권위를 상쇄시키고 있다”고 말했다.

중국 정부는 지난 2월 종교단체와 종교활동에 대한 감시와 탄압을 강화하는 내용의 새 종교사무조례 시행에 들어갔고 외국인의 종교활동 규제 강화 법률안을 준비하고 있다. 이 법률안에 따르면 외국인이 집단 종교활동을 하려면 지방 종교 당국에 사전에 신고해야 한다.

베이징 = 김충남 특파원 utopian21@munhwa.com