지난봄 고속도로에서 안타깝게 교통사고를 당했던 반달가슴곰 KM-53이 치료를 마치고 27일 자연의 품으로 돌아갔다.

환경부는 이날 오전 경북 김천과 경남 거창에 걸쳐 있는 수도산 일대에 반달가슴곰 KM-53을 방사했다고 밝혔다. KM-53은 지난 5월 대전~통영 간 고속도로 함양분기점 인근에서 시속 100㎞로 달리는 버스에 부딪혀 왼쪽 앞다리가 부러졌다. 이후 국립공원관리공단 종복원기술원에서 수술을 받은 KM-53은 야생활동에 지장이 없을 정도로 회복했다. 환경부는 전문가·지방자치단체와 상의한 끝에 KM-53의 야생성이 사라지기 전에 방사하는 것이 낫다고 판단해 수도산을 방사 장소로 결정했다. 2015년 1월 태어난 수컷 KM-53은 그해 10월 지리산에 방사된 이후 3차례나 지리산을 벗어났다.

정종선 환경부 자연보전정책관은 “KM-53이 지리산에서 수도산으로 이동한 사실은 반달가슴곰 서식지가 자연적으로 확대 가능하다는 점을 보여준 좋은 사례”라며 “이번 방사 후 KM-53이 수도산에 머물든 다른 곳으로 가든 이동 경로와 야생적응과정을 관찰해 새로운 서식지에서 안전하게 적응할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

이해완 기자 parasa@munhwa.com