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‘트로피 헌팅’에 피로 물드는 아프리카

인간의 야만성은 어디까지일까. 단순히 승리감을 느끼고 싶다는 이유로 코뿔소, 기린 같은 대형 야생동물을 사냥하는 ‘트로피 헌팅(trophy hunting)’에 아프리카 대륙이 피로 물들고 있다. 남아프리카공화국에서만 매년 코뿔소 1000마리 이상이 밀렵으로 희생된다. 우승의 상징 ‘트로피(trophy)’의 본디 어원은 ‘패배’를 뜻하는 그리스어 ‘트로파이온(tropaion)’이다. 생태계를 위협하는 무차별적 트로피 헌팅은 결국 인류가 자연에 패배하는 지름길이 아닐까.

23일 BBC에 따르면 남아공 크와줄루나탈 지방 사법부에서 코뿔소 뿔 밀렵꾼의 감형을 위한 재판 거래가 이뤄지고 있다는 주장이 나왔다. 판사가 밀렵꾼 측 변호사에게 뇌물을 받았다는 내부 고발이 나온 것이다. 남아공 트로피 헌팅 산업 규모는 연간 20억 달러(약 2조2300억 원)에 달하는 것으로 알려져 있다. 동물의 생명을 유흥거리로 치부하는 비윤리적인 트로피 헌팅에 대한 국제사회의 비난 목소리가 높아지는 가운데, 사법부마저 이를 방관하는 것이 아니냐는 의혹이 제기된 것이다.

전 세계적으로 코뿔소 뿔을 구하려는 수요가 이어지면서 남아공에서는 매년 1000여 마리의 코뿔소가 죽고 있다. 현재 남아공에 남아있는 코뿔소는 2만5000여 마리에 불과하다. 코뿔소 뿔은 손톱과 같은 케라틴 성분에 불과하지만 남다른 재력을 과시하려는 이들에게는 고가의 사치품이다. 중국, 베트남 등 일부 국가에서는 코뿔소 뿔이 건강에 좋다는 속설이 퍼져 암시장에서 거래되기도 한다. 이 때문에 코뿔소 사냥이 엄격히 금지된 사냥금지구역에서도 밀렵이 속출하는 실정이다. 코끼리 상아도 트로피 헌팅 대상이다. 세계자연기금(WWF) 관계자는 상아 거래 때문에 아프리카코끼리가 25분에 한 마리꼴로 죽는다고 밝히기도 했다.

대형 희귀동물을 죽인 뒤 기념사진을 찍기 위해 불법 사냥도 유행하고 있다. 지난 7월 남아공의 온라인매체 아프리클랜드의 트위터는 미국인 여성사냥꾼 테사 톰슨 탤리가 기린을 잡은 뒤 그 앞에서 찍은 사진을 링크해 공분을 샀다. 일명 거액의 돈을 지불하고 야생동물을 사냥하는 ‘트로피 헌팅’의 인증샷이다. 지난 2015년 7월에는 짐바브웨의 국민 사자 세실이 미국인 치과의사 월터 파머의 전리품으로 희생당하기도 했다. 이에 따라 유엔은 동식물을 범죄조직이 밀매하는 것을 중대범죄로 규정한 결의안을 채택했다.

김현아 기자 kimhaha@munhwa.com