드론·AI 등 12개 기술경쟁력
日 117 > 中 108 > 韓 100 순

4차 산업혁명에서 중국이 일본과 어깨를 견주는 수준에 올라선 반면 한국은 걸음마 단계에 머물러 있다는 지적이 이어지고 있다. 4차 산업혁명이 미국·중국·일본의 무대가 된다면 기술마저 종속될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 8일 경제계에 따르면 최근 한국경제연구원이 바이오와 드론, 블록체인, 인공지능(AI) 등 12개 기술 경쟁력을 조사한 결과, 한국 기술경쟁력(평가 점수 100)은 중국(108)에 뒤처진 것으로 나타났다. 한국이 미국(130)과 일본(117)은 물론 중국의 기술까지 쫓아가야 하는 신세로 전락한 것이다.

5년 후 상황은 더 심각하다. 중국은 113점으로 일본(113점)과 같은 수준에 오를 것으로 전망됐다. 중국은 이미 AI, 우주 기술, 3차원(3D) 프린팅, 드론 기술에서 한국을 크게(30∼40) 앞선 것으로 평가됐다. 3차 정보기술(IT)혁명을 주도했던 한국이 4차 산업혁명에서는 그동안 후발국가였던 중국에 한참 뒤질 것이라는 얘기다. 한국무역협회가 유엔 무역통계(2016년 기준) 자료를 분석한 결과에서도 한국이 4차 산업혁명과 관련된 주요 7개 품목 중에서 선두를 달리는 분야가 전혀 없었다. 미국은 항공우주·전기자동차·첨단의료기기 분야에서, 중국(홍콩 포함)은 시스템반도체·차세대 디스플레이·리튬 2차전지 분야에서 1위를 기록했다.

국내 연구·개발(R&D) 투자 수준도 중국, 일본 등 주요 경쟁국에 비해 저조하다. 산업연구원이 유럽연합(EU) 집행위원회 자료를 토대로 세계 전자산업 분야 상위 R&D 투자 기업(557개사·2016년 기준) 수를 국가별로 분석한 결과에 따르면 미국이 165개사로 가장 많았다. 중국 109개사, 일본 87개사 등을 기록한 반면 한국은 13개사에 그쳤다. 한 경제단체 관계자는 “이 같은 추세라면 4차 산업혁명을 남의 집 잔치처럼 구경하면서 성장 동력은 쪼그라들 가능성이 상당하다”고 말했다.

권도경 기자 kwon@munhwa.com