트럼프 정치이벤트 준비할듯
언론 “北 협상카드 악용 우려”

6·25전쟁 정전협정 기념일인 27일에 맞춰 미군 유해 송환 절차가 시작되면서 미국 내부에서는 일단 긍정적인 반응이 주를 이루고 있지만 향후 북한의 움직임을 경계하는 목소리도 나오고 있다. 미국은 미군 유해를 오는 8월 1일 하와이로 보낼 계획이다.

26일 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론들은 일단 미군 유해가 북한에서 돌아오게 됨에 따라 향후 양국 간 유해 공동 발굴이 본격화될 것이란 분석을 내놓고 있다.

특히 6·12 싱가포르 미·북 정상회담을 통해 유해 송환을 이끌었던 트럼프 대통령은 정치적인 입지가 더 커질 것으로 보인다.

‘미국은 전우를 남겨두지 않는다(No American left behind)’는 의식이 강한 미국 사회에서 유해 송환의 상징성은 크다. 트럼프 대통령은 지난 24일 미주리주 캔자스시티에서 열린 ‘해외참전용사회(VFW)’ 전국대회 연설에서도 이 구절을 인용한 발언을 해서 행사에 참석한 노병들로부터 기립박수를 받기도 했다. 당시 트럼프 대통령은 “전몰장병들이 조속히 집으로 돌아와 미국의 땅에서 쉴 수 있게 되기를 바라며 지금 그 과정이 시작됐다”고 강조했다.

북한이 구체적인 비핵화 조치를 내놓지 않으며 싱가포르 정상회담에 대한 의구심이 커진 상황에서 유해 송환은 트럼프 대통령의 지지율이 올라가는 계기로 작용할 것으로 보인다.

미군 유해는 오산 공군기지로 옮겨져 간단한 조치를 거쳐 하와이에 위치한 미 국방부 산하 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)으로 옮겨지게 되며, 미국은 공식 행사를 열고 북한에서 돌아온 미군 유해에 대한 예를 갖출 예정이다.

하지만 미국 언론들은 유해 송환의 의미를 부여하면서도 북한이 지속적으로 미국에 협력할지에 대해서는 의구심을 드러내고 있다. 지난 2007년 북한의 유해 송환을 이끄는 등 미 정계의 대표적인 북한통인 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사는 이날 WP와의 인터뷰에서 “긍정적인 첫걸음을 뗐다”는 반응을 보이면서도 “북한 당국이 나머지 유해 송환을 지연시키고, 돈을 벌기 위한 수단으로 이 문제를 이용할 수 있다”고 지적했다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com