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미속습유 박정양 지음／푸른역사

130년 전 초대 주미전권공사 박정양(1841~1905)이 고종의 명에 따라, 미국 현지에서 직접 보고 듣고 느낀 미국의 제도와 문물을 총 44개 항목으로 나눠 체계적으로 정리한 보고서 형식의 미국 견문기다.

1881년 신사유람단의 일원으로 일본을 시찰한 박정양은 정부 요직을 두루 거친, 손꼽히는 실무형 개혁파 관료였다. 1887년 9월 조선 최초의 주미전권공사로 떠날 때 고종은 “미국 정부와 인민의 정형을 파악하라”는 임무를 맡긴다. 이에 그는 미국에 머문 11개월 동안의 견문, 경험을 정리해 고종에게 보고했다. 공식 미국 탐구서인 ‘미속습유’는 그 뒤 정부 관리들 사이에서 읽히며 미국에 대한 이해를 높이고 대미 정책을 수립하는 데 많은 영향을 미쳤다.

단순한 견문을 넘어 지리, 역사, 통치구조, 산업, 교육제도, 사회 인프라까지 다루며 부국강병의 고민도 드러난다. 특히 유길준의 ‘서유견문’보다 1년 앞선 조선 최초의 ‘서양탐구서’라는 점에서도 의미를 갖는다. ‘미속습유’는 박정양이 귀국을 준비하던 1888년 11월 전후에 탈고된 것으로 보인다. 236쪽, 1만7500원.

최현미 기자 chm@munhwa.com