미국 존스홉킨스대 부설 한미연구소(USKI) 초대 사무총장을 지낸 주용식 중앙대 국제대학원 교수는 20일 홍일표 청와대 행정관의 부인이자 감사원 직원인 장모 씨가 USKI에 방문학자로 가기 위해 보냈던 이메일과 관련, “이를(방문학자로 받아달라는 요구를) 받아들이지 않으면 불이익을 볼 수 있다는 생각이 들어 받아들였다”고 말했다.(문화일보 4월 19일자 1·11면 참조)

이는 USKI 측이 장 씨의 이메일을 일종의 위협으로 받아들였다는 의미여서 파장이 예상된다.

주 교수는 이날 오전 국회에서 열린 ‘한미연구소 탄압사태와 한미 관계’ 세미나에 참석해 이같이 주장했다. 그는 “(당시 더미래연구소 사무처장이었던) 홍 행정관이 (USKI에) 계속 운영에 대한 압력을 넣고 그 부인인 장 씨가 (USKI에) 오겠다고 하니 앞뒤가 안 맞아 이해가 안 됐다”며 “그런 와중에 (장 씨로부터) 자기가 홍 행정관에게 잘 말해 김기식 전 의원(전 금융감독원장)과 중재를 하겠다는 메일이 왔다”고 설명했다.

주 교수는 장 씨가 이메일을 보낼 당시인 2017년 1월 말 USKI 이사로 활동했고, 현재도 이사를 맡고 있다. 주 교수는 “구재회 USKI 소장이 장 씨의 이메일을 이사회에 전달했고, 이사회에서 논의를 거쳐 장 씨를 방문학자로 받아들이기로 결정한 것”이라고 말했다. 주 교수는 김 전 의원이 19대 국회의원 시절에도 USKI 운영에 적극적으로 개입했다며 “김 전 의원이 연구소에서 하는 활동에 대해 특정 세미나나 콘퍼런스만 하도록 제약을 둬 유연성 있게 프로젝트를 행하기 어려웠다”고 주장했다.

주 교수는 한국 정부의 지원 중단으로 존스홉킨스대가 USKI에 대해 폐쇄 결정을 내린 것에 대해 “USKI 폐쇄로 한국의 공공외교가 공신력을 완전히 상실했다”고 지적했다. 그는 “USKI 설립 당시 미국에는 한국과 일본을 구분조차 못 하는 사람들이 많았다”며 “한국에 대한 이해를 높이기 위해 USKI를 만들었고, 한·미 양국 간 네트워크를 돈독히 하는 역할을 해왔다”면서 이같이 말했다.

김종석 자유한국당 의원은 “자기 진영에 불편한 연구소 지원을 끊는 것은 현 정부의 ‘블랙리스트’”라고 지적했다.

이은지 기자 eun@munhwa.com