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“절차·명분 확보에 시간 필요
黨곤란할까봐 직접표현 안해”

잇단 영입 거절에 내홍 심화
‘반홍’중진들 확대회의 불참

김병준(사진) 국민대 명예교수가 자유한국당으로부터 서울시장 후보 영입 제안을 받았지만 “너무 늦었다”며 거절 의사를 밝힌 것으로 확인됐다. 홍정욱 전 의원, 이석연 전 법제처장에 이어 김 명예교수 카드마저 사실상 물 건너가면서 한국당은 6월 지방선거 후보 기근에 시달리고 인물난을 둘러싼 내홍도 깊어질 것으로 예상된다.

김 교수는 이날 문화일보와의 통화에서 한국당의 제안 수용 여부에 대해 “정치권 밖의 인사가 출마하려면 일정한 절차와 명분 확보 과정 등이 있어야 하고 그러려면 절대적인 시간이 필요한데, 지금은 시간이 너무 흘렀다”면서 “결심을 번복하긴 어려운 상황”이라고 했다. 완곡하게 표현했지만 거절 의사를 분명히 한 것이다. 김 교수는 “정치권 안에 있는 사람이 출마하는 경우엔 시간이 필요 없을 수도 있지만 내 경우는 다르다”며 이같이 말했다.

김 교수는 “앞으로 개헌 논란과 남북 정상회담, 미·북 정상회담 등 때문에 4월과 5월이 그냥 흘러갈 것”이라며 “대한민국의 미래와 보수의 재건을 위한 담론을 만들어서 이를 파급해야 하는데 그럴 시간은 없이 진영 간, 여야 간 싸움만 남게 됐다”고 강조했다. 김 교수는 한국당 제안에 ‘생각해 보자’ ‘두고 보자’라고 했다는 일부 언론 보도에 대해서도 “사실이 아니다”라고 밝혔다. 그는 “제안받자마자 일거에 거절하면 당이 얼마나 곤란해지겠나”라며 “당을 어렵게 만들고 싶지 않아 딱 부러지게 말하지 않고 있는데, 당에서 (언론 플레이를 해서) 스스로 어렵게 만들고 있다”고 지적했다.

한국당은 지난해 12월부터 김 교수를 서울시장 후보로 영입하기 위해 접촉했다. 홍준표 대표 측근도 최근까지 수차례 김 교수와 접촉한 것으로 확인됐다. 한국당이 김 교수를 삼고초려 하는 이유는 그가 문재인 대통령과 과거 친노(친노무현) 쪽 분위기를 잘 알고 있고, 중도합리적 성향이어서 보수·중도 표 끌어오기가 유리하며, 노무현 대통령 정책실장을 거치면서 뛰어난 정책 마인드를 보인 점 때문이다. 한편 홍 대표는 이날 일부 중진 의원들을 중심으로 확산하는 당내 갈등을 수습하기 위해 원내대책회의에 이례적으로 참석했지만, 정우택·나경원·이주영·유기준 의원 등은 회의에 나타나지 않았다.

김윤희 기자 worm@munhwa.com