평창동계패럴림픽이 세계의 장애인과 비(非)장애인 모두에게 용기와 희망을 주고 18일 막을 내렸다. “하나 된 열정으로 패럴림픽의 새 지평을 열었다”고 한 앤드루 파슨스 국제패럴림픽위원회(IPC) 위원장 평가대로, 10일 간의 일정이 성공적으로 마무리됐다. 49개국 참가, 567명 출전, 입장권 판매 34만5000장, 입장료 수입 69억 원 등 역대 패럴림픽 최대 규모 기록을 남긴 통계도 수두룩하다.

더욱이, 좌절을 딛고 일어선 장애인 선수들이 불굴의 도전 정신과 투혼을 보여준 것은 감동적인 ‘인간 승리’ 드라마였다. 1992년 프랑스 알베르빌패럴림픽에 처음 참가한 지 26년 만에 첫 금메달을 따며, 역대 최고 성적인 종합 16위에 오른 한국 대표팀 선수들이 더 돋보이는 주역이었다. 출전 가능한 6개 종목 전부에 도전해, 크로스컨트리 남자 좌식 7.5㎞ 우승, 15㎞ 3위를 차지한 신의현 선수는 대표적 예다. 경기 내내 마음속으로 “할 수 있다. 지지 않겠다”고 외쳤다는 그가 금메달을 목에 걸고 하늘을 향해 맘껏 포효하는 모습은 지켜보는 사람들의 가슴을 뭉클하게 했다. 동메달 확정 직후 빙판 위에서 손을 맞잡고 함께 울며 애국가를 부른 아이스하키 대표팀 등 다른 종목 선수들도 거의 마찬가지였다.

평창패럴림픽 성공은 장애인 차별 없는 문명국(文明國)으로 가는 계기여야 한다. ‘우리가 세상을 움직이게 한다’는 폐막식 주제를 장애인들의 외침만으로 그치게 해서도, 이들이 가족의 헌신적 뒷바라지에만 기대게 해서도 안 된다. 누구든지 장애인이 될 수 있다. 모든 영역의 사회 활동에 장애가 불편한 요소가 되지 않는 환경을 민·관(民官)이 적극적으로 조성해나가야 한다. 편견을 바로잡는 일은 기본이다.