이미지 크게보기 3일 오전 서울 중구 명동 KEB하나은행 본점에서 한 직원이 환율과 주가 변화를 주시하고 있다. 새해 첫 거래일인 2일 크게 하락했던 원·달러 환율은 이날 1060원대로 시작했다. 연합뉴스

달러·엔화 약세에 기조 계속
北核리스크 완화 조짐도 가세
수출기업엔 최악의 시나리오
통화정책 당국 대책 마련 시급

새해 들어 원·달러 환율이 계속 하락할 조짐을 보이면서 약 10년 만에 ‘1달러당 900원 대’ 시대가 다가오는 것이 아니냐는 전망이 나오고 있다.

일본이 전략적으로 엔화 약세 기조를 유지하는 가운데 1달러당 900원 대는 국내 수출 기업이 감당하기 쉽지 않은 악재인 만큼 정부가 적절한 수준에서 ‘관리’에 나설 것으로 예상되지만, 기업도 최악의 시나리오에도 대비해야 한다는 지적이다.

3일 서울 외환시장에서 원화는 오전 9시 27분 현재 달러당 1064.3원에 거래됐다. 전날보다 3.1원 오른 것이다. 전날 큰 폭 하락에 대한 반등으로 상승세로 출발했으나, 원화 강세- 달러화 약세 추세는 여전한 상황이다.

지난해 엔화 약세 속에서 원화 강세가 지속한 배경은 한국의 수출 호조에 따른 것이었다. 하지만 최근엔 여기에 중국 위안화의 강세, 미국의 세제 개편에 따른 재정악화 우려로 인한 달러화 약세 등으로 상대적으로 원화의 강세가 더 두드러졌다. 또 남북 회담 추진으로 인해 이른바 북핵 리스크(위험)가 돌연 완화될 조짐을 보이는 것도 환율 하락의 불을 지핀 것으로 분석된다.

일부에선 중장기적으로 900원 대 시대를 조심스럽게 전망하고 있다. 아직 국내외 전문 기관들은 정부가 1050원 선에서 어떤 형태로든 방어할 것으로 예상한다.

하지만 이날 대신증권이 “당분간 원화 강세를 완화할 만한 재료가 부족한 상황이기 때문에 1050원 이하로 하락할 가능성을 열어둘 필요가 있다”고 밝히는 등 증권가에서는 1050원 선 붕괴, 나아가 1000원 선 붕괴 가능성도 열어두는 분위기다.

과거 노무현 정부에선 원·달러 환율이 27개월 동안 900원대에 머무른 바 있다. 이명박 정부 들어서도 글로벌 금융위기 이전인 2008년 4월 28일 종가로 996.6원을 찍은 적도 있다. 하지만 수출 기업 지원을 위해 원화 약세 전략을 선택한 이후 사실상 현재까지 그 기조가 이어져 왔다.

원화 강세는 국내 수출 기업엔 악재 중 악재다. 반면 소비 구매력이 커지는 점이 있어서 노무현 정부의 정책 기조를 이어가는 문재인 정부가 내수 활성화 차원에선 환율 방어에 소극적일 것으로 재계 일각에선 우려하고 있다.

최배근 건국대 경제학과 교수는 “적어도 상반기 중 달러당 1000원 대 초반까지 내려갈 수 있을 것”이라며 “대기업과는 달리, 중소기업은 상대적으로 환율 하락에 대한 대응이 힘들 수 있는 만큼 통화정책 당국이 대책을 마련할 필요가 있다”고 지적했다.

김만용·최재규 기자 mykim@munhwa.com