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인간의 위대한 여정 / 배철현 지음 / 21세기북스

유발 하라리의 빅히스토리 ‘사피엔스’에 열광했던 한국 독자들 앞에 나온 우리 인문학자의 첫 본격 빅히스토리. 고전문헌학자 배철현(55) 서울대 종교학과 교수가 137억 년 전 우주 탄생부터 1만 년 전 농업혁명 이전 현생 인류까지의 인류의 역사를 탄탄한 인문학적 기초 위에 진화생물학, 뇌과학, 고고학, 인류학 등을 가로지르고 철학, 고전, 예술 등 인문학적 통찰과 결합해 써내려간다. 과학자들의 활동 무대이던 빅히스토리를 우리 인문학자가 시도했다는 점에서 의미가 있는 데다 이타심이라는 키워드로 새롭게 해석해 낸 점도 흥미롭다. 저자는 인간의 궁극적인 조건이자 인류 진화의 열쇠는 ‘이타적 유전자’, 이타심이라고 한다. 급속한 기술 문명의 발달로 인간의 자유의지마저 의심받는 시대에 우리가 진정으로 성찰해야 할 것은 우리 자신이라며 과학적 발견에 근거한 기계적 해석에 대한 균형감도 제공한다.

최현미·엄주엽 선임기자 chm@munhwa.com