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최근 중국 베이징(北京) 일대에는 연일 스모그가 기승을 부리고 있다. 예년보다 잦은 폭우 때문에 한동안 주춤했던 스모그가 몰려오자 오랜만에 ‘그래, 이게 베이징이지’라는 생각이 들었다. 베이징시 소식을 중심으로 전하는 신징바오(新京報)에는 “올가을 공기 상황이 좋지 않을 것으로 전망되며 이에 따라 강력한 스모그 대응 행동에 돌입한다”는 내용이 실렸다.

중국 환경보호부는 올가을과 겨울의 기온과 습도가 비교적 높게 유지되면서 대기오염이 심해질 것으로 전망된다고 경고했다. 통상 난방 수요가 도시 전역에서 급증하고 석탄 화력발전소가 생산량을 늘리는 가을, 겨울철에 오염이 심해지는데 올해는 스모그 시즌이 보름가량 앞당겨 왔다.

정부는 비상대책을 발표하고 10월부터 내년 3월까지 6개월간 대기오염이 심각한 28개 도시의 미세먼지(PM 2.5) 농도와 심각한 오염 일수를 전년동기대비 각각 15% 이상 낮추는 것을 목표로 책정했다. 또 대기오염과 관련한 감독, 순찰, 정보공개와 선전활동 외에 수치를 계량화하고 목표에 미달할 경우 각 도시의 일인자인 당 서기를 문책하는 등의 고강도 내용이다. 대책은 아울러 오염기업 퇴출, 석탄 보일러 개량, 전기와 천연가스 대체율 등을 업적 평가를 위한 주요 항목으로 정했다. 지난 2014년 겨울 부임한 기자도 매번 겨울을 앞두면 긴장하게 된다. 중국 관영 매체에서 자주 ‘베이징 공기 질 지수의 오염이 심하지 않은 날이 점점 증가하고 있다’고 보도하지 않더라도 매일 하루에도 몇 번씩 공기 질 지수를 체크하면서 살아본 결과, 매년 베이징의 스모그 정도가 나아지고 있는 것은 사실이다. 특히 올해는 10월 18일 열리는 당 대회에서 시진핑(習近平) 국가 주석의 2기 권력 진용이 갖춰질 예정이어서 대기 오염 문제에 더욱 민감하다.

중국 정치 지도자들에게 외교의 아킬레스건이 북한이라면 내치의 아킬레스건은 스모그다. 특히 시 주석 체제 들어 국제회의나 국제적인 시선이 모이는 행사가 베이징에서 열리는 때가 되면 마법처럼 푸른 하늘이 펼쳐진다. 가장 처음은 2014년 10월 푸른 하늘이 펼쳐진 ‘아태경제협력체(APEC) 블루’다. 이후 ‘전승절 블루’ ‘양회 블루’ ‘일대일로(一帶一路, 육·해상 실크로드) 정상회의 블루’까지 기적과 같은 ‘블루’ 현상이 이번 당 대회에도 이어질 것으로 보인다.

박세영 특파원 go@munhwa.com