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강남·홍대·이태원 등서 성업
직원들도 당당하게 제품 소개

지난 3일 오후 서울 마포구 연남동 경의선 숲길에 위치한 한 성인용품점. 용산구 이태원 1호점에 이어 최근 문을 연 이곳으로 젊은 남녀들이 웃으며 들어섰다. 빨간 간판에 통유리가 설치된 외관은 평범한 옷가게를 연상케 했지만, 1층에선 여성용품, 2층에선 남성용품과 피임 도구 등 성인 남녀를 위한 ‘섹스토이’ 1500여 종을 팔고 있었다. 한 손님이 들어서자 종업원 9명이 일제히 따라붙어 전자제품을 설명하듯 제품의 자세한 사용법을 소개했다. 매장 관계자는 “개업한 지 2주가 채 지나지 않았지만, 주말에만 900명가량이 찾고 있다”고 말했다.

과거 음지에서 남성들이 주로 찾는 곳으로 여겨졌던 성인용품점이 연인과 가족의 이색 방문 코스로 새롭게 자리매김하고 있다.

실제 이날 가게 입구에 ‘이색 데이트 코스’ 문구가 적힌 가운데, 젊은 연인들의 발길이 가게 안으로 이어졌다. 성인용품점 대표 백제인(37) 씨는 “20대 초중반 남녀 커플이 가장 많이 오는데, 방문객 성별을 따지면 여자들이 더 많다”며 “40대 부부나 부모님과 자녀가 함께 오는 경우까지 있다”고 말했다. 남자친구와 함께 이곳을 찾은 남모(30) 씨는 “밝은 분위기에 신기한 것도 많아 구경하는 재미가 있다”며 “성인용품점이라면 음침한 분위기가 떠올랐는데 막상 방문해 보니 그렇지 않아서 새롭다”고 말했다.

4일 관련 업계에 따르면 최근 새로 생겨나는 성인용품점들은 과거 도로변 트럭이나 외진 골목에서 벗어나 서울 강남과 홍대, 이태원 등 중심가 대로변으로 속속 자리를 바꾸고 있다. 애프터서비스를 제공하는 업체도 늘면서 20만∼40만 원에 이르는 고가 제품 판매도 급증하고 있다는 설명이다.

전문가들은 과거보다 성에 대해 자유롭게 말할 수 있는 사회 분위기가 만들어지면서 성인용품점 방문도 활성화되고 있다고 풀이했다.

김종갑 건국대 몸문화연구소장은 “성적 행위는 본능적이고 어둠 속에서 하는 것으로 여겨져 왔지만, 요즘은 문화적 행위로 재배치되고 있다”며 “혼자가 아닌 여럿이 함께 공유하고 이야기할 수 있는 대상으로 자리매김한 것으로 볼 수 있다”고 평가했다.

전현진 기자 jjin23@munhwa.com