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최근 중국의 태극권 고수와 격투기 선수의 대결 동영상이 화제가 되었다. 태극권 하면 중국의 전통무술로 유명하다. 영화 ‘황비홍’을 통해 한국인에게도 익숙해진 무술로, 태극권 고수가 수많은 적을 압도적으로 제압하는 모습이 인상적이다. 이 무술과 현대 격투기가 대결하면 어떻게 될까. 물론 이 대결은 중국에서 큰 화제가 되었다.

이 대결의 시작은 격투기 강사인 쉬샤오둥 씨가 태극권은 사기라는 자극적인 발언을 하면서 시작되었다. 이에 태극권 강사인 웨이레이가 반발하며 태극권은 절대무술이라고 주장했다. 이렇게 SNS에서 둘 사이에 설전이 벌어지고 많은 이가 관심을 가지게 되었다. 누리꾼들은 말만 하지 말고 직접 싸워보라고 독려했고, 결국 양측 모두 동의하여 대결이 벌어졌다.

그런데 허무하게도 20초 만에 격투기 선수의 일방적인 승리로 끝나고 말았다. 태극권은 폼만 잡다가 돌격하는 격투기 선수에게 반격 한번 제대로 해보지 못하고 그대로 무너졌다. 웨이 씨는 쓰러질 때까지 한 방도 맞지 않았다고 주장했지만 명백한 패배였다. 결국 태극권이 사기로 증명된 셈이었다. 승자인 쉬샤오둥은 태극권이 시대에 뒤떨어진 무술로 실전 가치가 없다며 언제든 도전하면 받아주겠다고 큰소리쳤다고 한다.

무협영화 속 쿵푸 고수들의 화려한 동작과 파워를 떠올린다면 받아들이기 힘든 결과임에 분명했다. 적지 않은 중국인들이 충격을 받은 것은 당연한 일이다. 단순히 선수 한 명이 패한 것이 아니라, 중국 전통이라 자랑해온 무술의 패배였다. 그건 중국 전통무술의 몰락과 마찬가지였고, 일종의 자존심 문제였다. 많은 네티즌은 실망스럽다는 반응을 보이기도 했다. 이처럼 이 대결이 주목을 받고 그 결과에 대한 갑을박론이 일자, 한 갑부는 중국 전통무술과 쉬샤오둥의 대결에 1000만 위안(약 17억 원)을 상금으로 내놓기도 했다. 그는 SNS에 쉬샤오둥을 KO시켜 중국 무림의 자존심을 회복시켜 달라고 부탁했다고 한다. 정말 대단한 열정이라 하겠다.

상금이 걸리자 중국 전통무술인 태극권, 매화권, 영춘권 등 다양한 무림의 고수들이 도전장을 던졌다고 한다. 누리꾼들은 환호했다. 그런데 실제 대전이 이루어질지는 미지수라고 한다. 중국 무술협회에서 제동을 걸고 나선 것이다. 이 대결이 무덕(武德)에 위배되어 위법요소가 있다며 사사로운 개인 간의 대결을 금지한다는 성명이었다. 무술이 단순한 싸움을 위한 것이 아님을 말하는 것이지만, 네티즌의 반응은 차갑기만 했다. 협회 차원에서 실력이 노출될까 봐 지레 겁먹은 것이라는 반응이 대부분이었다. 빨리 대결을 성사시키라는 요구가 빗발친다고 한다. 그러나 협회 입장에서는 만약 이번에 또 패한다면 치명타가 될 것이 분명하기 때문에 신중할 수밖에 없을 것이다. 또한 현존하는 수많은 전통무술 도장과 학교는 물론, 중국의 수많은 무협소설이나 영화에도 부정적인 영향을 줄 것이 분명하다.

만약 대결이 성사되지 못한다면 ‘전통무술은 사기’라는 주장이 힘을 얻을 수밖에 없다. 참으로 난처한 상황이라 할 수 있다. 바로 이런 순간이 무협소설의 주인공이 홀연히 나타날 때가 아닌가 한다. 어딘가에 은둔 고수가 있다면 말이다. 가끔은 그런 꿈이 현실이 되었으면 하는 바람이다. 낭만을 위하여….

한양대 창의융합교육원 교수