송영무 국방부 장관 후보자가 26년 전 중령 시절 음주운전에 적발됐으며, 당시 혈중 알코올 농도가 면허취소 수준인 0.11%에 달했던 것으로 확인됐다. 송 후보자는 인사청문회에 앞선 국회 사전 질의에 대한 서면답변에서 “음주운전 전력이 없다”고 부인하다가 이날 기자회견 직후에야 “26년 전 음주운전 사실이 있었던 점을 송구스럽게 생각한다”고 말을 바꿨다.

27일 국회 국방위원회 김학용(자유한국당) 의원이 공개한 ‘헌병대 사건접수부’에 따르면, 송 후보자는 해군 작전사령부 작전참모처 계획과장으로 재직 중이던 1991년 3월 경남 진해 시내에서 만취 상태로 음주운전을 하다 진해경찰서 단속에 적발됐다. 그러나 송 후보자는 국회 국방위 인사청문회 준비 과정에서 과거 음주운전 적발 사실을 묻는 김 의원의 질의에 서면 답변을 통해 ‘없다’고 답변했었다.

야권에서는 음주운전 자체와 거짓 진술뿐만 아니라, 송 후보자가 당시 관련 사실을 조직적으로 은폐했다는 의혹을 제기하고 있다. 김 의원은 “사건 접수부 내용만 남아 있을 뿐 송 후보자 진술서·사건 조서 등 관련 내용은 모두 파쇄됐으며, 당시 송 후보자는 바로 사건 종결 처리 수순을 밟아 그해 7월 1일 무난히 대령에 진급했다”고 밝혔다.

김 의원은 또 “관계자 제보에 따르면 송 후보자가 해군 작전사 헌병들과 모의해 사건을 은폐했고, 진급 후에도 헌병대 수사과에 보관 중이던 음주 운전 관련 서류를 모두 은닉 파쇄해 현재 기록이 해군에 남아있지 않다”고 지적했다. 이어 “음주운전 당시 송 후보자의 해군사관학교 동기 박모 중령이 헌병 대장으로 근무하고 있었으며, 은폐를 시도했던 당시에도 송 후보자의 해사 동기인 김모 씨가 헌병 대장으로 근무했다”며 구체적인 은폐 정황을 뒷받침할 증언들을 확보하고 있다고 밝혔다.

송 후보자 측은 해명자료를 통해 “송 후보자는 26년 전 음주운전 사실이 있었던 점은 이유야 어찌되었든 잘못된 행동임을 깊이 자각하고 있다”며 음주운전 적발 사실은 인정하면서도 “음주운전과 관련한 어떤 처벌내용도 통보받지 못했다”며 은폐 의혹을 부인했다. 송 후보자 측은 “진급예정자가 음주운전으로 반드시 징계를 받아야 하는 ‘필요적 징계’는 2014년 이후 적용됐다”고 주장했다.

김윤희 기자 worm@munhwa.com