최근 서울지역에서 새벽 시간대에 폐지를 주워 생계를 유지해 오던 노인을 차로 충격하고도 구호조치를 취하지 않은 채 도주했던 운전자를 검거한적이 있지만 피해 노인은 현재 의식불명 상태에 빠진 안타까운 사고가 있었다. 물론 가해 운전자는 경찰의 사고현장 인근에 있던 블랙박스 확인을 통해 검거됐다.

이처럼 우리 생활 주변에서 흔히 새벽이나 밤늦은 시간에 리어카를 끌고 다니며 파지를 줍는 노인들을 볼 수 있다. 차가 쌩쌩 달리는 도로에서 큰 리어카를 끌고 가는가 하면 유모차를 끌고 다니며 폐지를 줍는 노인도 많다.

필자도 직업상 새벽에 출근하면서 종종 이들을 보게 되는데 특히 커브길이나 이면도로 골목길에서 불쑥 나오는 리어카와 마주칠 때면 순간 당황하기 일쑤다. 이처럼 시야가 잘 확보되지 않는 여건에서 파지를 줍는 노인들은 항상 교통사고 위험에 노출되어 있다.

또한 노인들은 시력저하와 더불어 청력도 떨어져 잘 듣지 못해 도로의 차량에 대한 순발력이 떨어질 수밖에 없다. 사정이 이렇다 보니 신체 반응 속도가 느린 노인들이 길을 빨리 건너지 못해 도로 횡단 중 교통사고가 나기도 한다.

경찰에서도 순찰 중 마주치는 이들에 대해 야광밴드나 반사지를 부착하는 등 사고예방을 위해 노력하고 있지만 한계가 있는 만큼 지자체 등 관련 기관의 적극적인 위험성 홍보로 더 이상 안타까운 후진국형 사고는 발생하지 않도록 해야 할 것이다.

김덕형·장성경찰서