이미지 크게보기 소수의 탈북작가들이 중심이 된 탈북문학은 ‘청춘연가’나 ‘국경을 넘는 그림자’(왼쪽 사진)처럼 소재의 독특함에도 불구하고 국내 문단에선 큰 반응을 얻지 못하고 있다. 오른쪽 사진은 북한 주민들이 복구 작업에 동원된 모습이다. 연합뉴스

⑥ 탈북문학의 현주소

2014년 5월 북한 현역작가의 단편소설집 ‘고발’이 나왔을 때 국내 반응은 의외로 냉담했다. ‘반디’라는 필명 뒤에 숨은 북한 거주 작가가 죽음을 무릅쓰고 내부 실태를 적나라하게 비판하는 소설을 썼지만 작품의 진위에만 관심을 둘 뿐 문학적 가치 평가엔 인색했다.

앞서 2012년에는 탈북작가들의 단체인 국제펜(PEN)북한망명센터가 국제펜클럽에 정식 회원으로 가입하며 논란이 됐다. 전 세계 155개 회원국을 가진 국제펜클럽에 북한을 대신해 북한망명센터가 대표성을 띤 단체로 인정받은 것에 대한 반발이었다. 그러나 역시 북한망명센터 작가들의 작품 자체엔 별 관심이 없었다.

1950년대 최인훈, 이호철처럼 월남한 작가들에 의해 출발한 탈북문학은 1970년대 민중문학이 주도하던 ‘분단문학’과 2000년대 남북 화해무드 이후 ‘통일문학’을 지나 이제 새로운 국면으로 접어들고 있다. 탈북문학이 단순히 북한 체제를 경험한 문인들이 쓴 고발 문학이라는 관점에서 벗어나, 남한의 생활에 적응하고 이를 작품에 반영하는 모습으로 진화하고 있는 것이다.

현재 탈북문학 작가는 북한망명센터 회원으로 활동하는 20명 정도다. 이들은 여전히 무관심한 환경 속에서도 포기하지 않고 시와 소설을 통해 장르를 개척해나가고 있다.

이 중 낯익은 작가로는 장진성·김유경 등을 꼽을 수 있다.

탈북시인 장진성은 ‘내 딸을 백 원에 팝니다’는 시집으로 주목받았다. 이 시집은 처참한 고통 속에 사는 북한 주민의 실상을 극단적으로 보여준 작품이다.

장진성은 이 시집으로 2012년 영국 옥스퍼드대 ‘렉스워너 문학상’을 받았다. 이후 2014년 출간한 ‘경애하는 지도자에게’로 영국 도서판매 순위 10위에 오르기도 했다.

조선작가동맹 출신으로, 2000년대에 탈북한 김유경은 지난 2월 프랑스 출판사와 자신의 두 번째 장편소설 ‘인간모독소’의 판권 계약을 했다. 인간모독소는 정치범수용소에 관한 이야기다. 체제의 폭력 앞에서 무너지는 인간상을 그렸다. 김유경의 전작 ‘청춘연가’는 인권을 소재로 하면서도 서정적 주제를 잘 표현해 대중적 인기를 누렸다.

반디의 ‘고발’도 지난 3월 프랑스에 번역, 출간되며 반향을 얻었다. 프랑스 언론은 반디를 “북한의 솔제니친”이라며 소설 속에 묘사된 북한 내부의 참혹한 상황에 관심을 드러냈다. 프랑스에 이어 영국, 이탈리아, 미국 등에서도 책이 출간될 예정이다.

탈북문학이 해외에서 조명받는 것은 실제 경험에서 나오는 생생한 리얼리즘 때문이다. 국내 작가들의 작품이 대체로 서정적인 반면, 탈북작가들의 작품은 평범한 상황에서는 도저히 접할 수 없는 현실을 토대로 사실적 묘사를 보여주고 있다.

점차 국내 문단과의 교류도 활성화되고 있다. 탈북작가들은 방민호 서울대 교수 등의 후원으로 지난해 10월 남북공동 소설집 ‘국경을 넘는 그림자’를 발간했고, 올해 두 번째 소설집을 준비 중이다.

이 소설집엔 이지명·도명학·윤양길·김정애·설송아·이은철 등 6명의 작가가 참여했다.

북한망명센터 이사장을 맡은 이지명 작가는 “남한에서 탈북작가들의 창작활동은 말 그대로 ‘고행’이다. 센터에 가입한 100여 명의 회원 중 정기적으로 작품을 내는 작가는 약 20명에 불과하다”면서 “해외에서 주목받기 시작한 것을 계기로 탈북문학에 대한 관심과 지원이 더욱 확대됐으면 좋겠다”고 밝혔다.

그러나 아직은 갈 길이 멀다는 게 문학계의 분석이다. 탈북문학을 ‘관념론’과 ‘색깔론’으로만 바라보려는 편협한 시각이 아직 바뀌지 않았기 때문이다. 탈북작가로, 대북방송 관련 일을 하고 있는 김정애 작가는 “탈북문학이 아직은 문학적으로 부족한 게 있지만 해외에서부터 서서히 성과를 인정받고 있다”며 “당장은 북한의 인권 고발에 집중하고 있으나 앞으로는 남북의 교류와 통일에 이바지하는 데에도 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

김인구 기자 clark@munhwa.com