‘2000여명 사망 초대형 압사 참사’ 1년

지난해 9월 24일 사우디아라비아 메카로부터 약 5㎞ 떨어진 미나 지역에서는 이슬람 성지순례인 ‘하지(Hajj)’를 맞아 역사상 최악의 압사 사고가 발생했다. ‘마귀 돌기둥’에 돌을 던지는 의식 ‘자마라트’에 참여하는 도중 이슬람교도 수십만 명이 몰려 약 2000여 명이 사망했다. 당시 참사는 성지순례 관련 사고 중 최악으로 평가받으며 전 세계인들에게 충격을 던졌다. 희생자가 발생한 이슬람권 국가들은 안전사고에 부주의했던 사우디 정부를 즉각 비난하고 나섰다. 특히 AP 통신 추산 약 460여 명이 사망, 단일국으로서 사망자가 가장 많았던 이란은 가장 적극적으로 비난했고 사우디가 반발하며 논쟁은 격화됐다. 이란과 사우디는 9일 시작되는 2016년 하지를 앞두고 또다시 날 선 공방을 펼치고 있다.

◇격화되는 사우디-이란 갈등 = 지난해 참사 당시 이란 언론들은 무함마드 빈 살만 알사우드 사우디 왕자가 사고 당일 미나 성지순례 행사 장소에 도착해 그의 경호 인력들이 원래의 순례객들 이동 흐름을 강제로 바꾸며 사고가 발생했다고 주장했고, 사우디 측은 사실무근이라며 강하게 반발했다. 양국의 설전은 사고 이후에도 이어졌고, 올해 1월 2일 사우디가 시아파 지도자를 처형하고 이에 대해 이란 시위대가 이란 주재 사우디 공관을 공격하면서 외교관계 단절과 함께 관계는 더 얼어붙었다.

올해 하지를 앞두고도 양국의 설전은 뜨겁다. 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자는 5일 국영 방송을 통해 “사우디 왕가는 지난해 압사 참사에 전적으로 책임이 있다”고 밝혔다. 또 7일에는 “지난해 성지순례에서 죽은 이란인에 대해 유엔이 조사해야 한다”며 “사우디의 사악한 자들은 성지를 관리할 자격이 없다”고 목소리를 높였다. 하산 로하니 이란 대통령도 7일 내각회의에서 “무슬림은 지난해 메카에서 일어난 압사 참사에 대해 사우디를 징벌해야 한다”며 “사우디는 사람이 죽어가는 데도 수수방관하기만 했다”고 비판했다. 이란은 지난 4월 성지순례와 관련 비자 발급 장소, 순례객 안전 대책 문제 등을 두고 사우디와 협상을 벌였지만 결렬되자 올해 하지에 자국 교도들을 보내지 않겠다고 밝힌 바 있다.

사우디도 이란이 이슬람교도가 아니라고 규정해 양국 간 감정싸움은 점점 격화되고 있다. 사우디의 최고 종교지도자카비르 무프티는 6일 “이란은 조로아스터교(배화교)의 후예로, 무슬림이 아니다”고 비판했다. 조로아스터교는 현재 이란 지역에서 융성했던 고대 페르시아가 신봉하던 종교다. 사우디 제다에 본부를 둔 이슬람협력기구(OIC)도 사우디 편에 서서 “OIC는 성지순례에 이바지하는 사우디의 노력을 높게 평가한다”며 “하지는 성스러운 종교적 의무로 논쟁이나 정치적 분쟁의 대상이 아니다”며 사우디를 두둔했다.

◇사우디 정보기술(IT)로 대책 마련 = 현지 언론들은 올해 하지 기간 메카에 지난해와 비슷한 수준인 약 200만 명의 이슬람교도가 몰릴 것으로 예상했다. 사우디 정부는 참사가 되풀이되는 것을 막기 위해 전자 팔찌를 지급하고 감시 카메라를 추가로 설치하는 등 조치에 나섰다. 정부는 우선 사람들이 많이 몰리는 대성전 앞에 감시 카메라 수백 대를 증설하고 하지 행사에 동원된 수천 명의 공무원과 보안요원들을 대상으로 최근 대피 훈련을 진행했다. 자마라트가 진행되는 곳에는 전자식 게이트를 설치해 통행량을 제한할 예정이며 순례객에게는 전자 팔찌를 의무로 착용하게 해 순례객의 흐름을 추적, 특정 구역에 너무 많은 사람이 몰리지 않도록 할 방침이다. 사우디는 또 순례객들이 합의된 일정에 맞게 종교의식을 진행할 수 있도록 각국 정부에 협조를 요청하는 등 외교적 노력도 기울이고 있다.

사우디 정부의 조치는 지난해 참사는 물론 여러 차례 성지 순례 참사가 발생했기 때문이다. 2006년 1월에는 자마라트 과정에서 압사 사고가 발생해 364명이 목숨을 잃었고, 2004년에도 순례객 사이에서 충돌이 벌어져 244명이 숨지는 폭력사태가 벌어졌다. 1990년에도 순례객 1426명이 압사 사고로 사망했다.

◇테러 위협도 존재 = 외신들은 올해 하지에 압사 사고 외에 극단주의 이슬람 무장단체의 테러 가능성도 우려했다. 특히 최근 사우디 지역에서 테러가 빈번히 발생해 관계 당국은 긴장하고 있다. 이슬람 단식 성월 라마단 종료를 하루 앞둔 지난 7월 4일 사우디 메디나의 대표적 모스크 마스지드 알나바위(예언자의 사원) 근처 검문소 주차장에서는 자살폭탄 테러가 발생, 보안요원 4명이 숨지고 5명이 크게 다쳤다. 같은 날 새벽 사우디 제다 지역의 미국 총영사관 인근에서도 자살폭탄 테러가 발생해 보안 요원 2명이 다쳤다.

특히 하지가 마무리될 때 양을 제물로 바치는 희생제인 ‘이드 알 아드하’가 오는 11일 9·11 테러 15주기와 겹칠 것으로 예상돼 관계 당국은 촉각을 곤두세우고 있다. 희생제는 단식 성월 라마단 종료 후 이어지는 ‘이드 알 피트르’와 함께 이슬람권의 2대 명절로 꼽히는데 지난 7월 이드 알 피트르 당시 테러에 이어 추가 테러 가능성이 높다고 현지 언론들은 경고했다.

김대종 기자 bigpaper@