이미지 크게보기 지난달 18일 미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프의 아내 멜라니아(왼쪽)가 영부인 미셸 오바마(오른쪽) 여사의 연설을 표절해 논란을 일으킨 가운데 워싱턴포스트가 미셸 여사의 연설문 작가 세라 허위츠(가운데)를 집중 조명했다. 자료사진

- 멜라니아 표절로 다시 화제… 미셸 명연설문 쓴 세라 허위츠

2008년 오바마 캠프에 합류
‘변화 이끌 사람’ 메시지 담아
당시 대선 지지율 상승 견인

미셸 개인사 속속들이 공유
항상 화난듯한 흑인 엘리트서
情 많은 영부인으로 변신시켜

지난달 미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프의 아내 멜라니아가 영부인 미셸 오바마 여사의 2008년 민주당 전당대회 연설을 표절해 곤욕을 치른 가운데 당시 그 연설문을 작성한 세라 허위츠(여·37)가 화제다. 미 유력 일간 워싱턴포스트(WP)는 최근 미셸 여사의 메시지를 관리해온 연설문 작가 허위츠를 “미셸의 성난 흑인 엘리트 여성 이미지를 정감어린 퍼스트레이디로 변모시킨 인물”이라며 집중 조명했다.

지난 7월 18일 공화당 전당대회 첫날 찬조연설에 나선 멜라니아는 “어린 시절 우리 부모님은 나에게 ‘삶에서 원하는 것을 위해 열심히 노력하라’ ‘네 말이 곧 네 굴레이니 말한 대로 하고 약속을 지켜라’ ‘존경심을 갖고 사람들을 대하라’라는 가치들을 강조해 깊은 인상을 주셨다”고 말했다. 어린 시절 교훈을 언급하며 인간미를 강조하려 했던 멜라니아의 연설은 그러나 지난 2008년 8월 민주당 전당대회 미셸 여사의 연설을 표절한 것으로 드러났다. 당시 미셸 여사는 “버락과 나는 많은 가치를 공유하며 자랐다. ‘삶에서 원하는 것을 위해 열심히 노력하라’ ‘네 말이 곧 네 굴레이니 말한 대로 하라’ ‘위엄과 존경심을 갖고 사람들을 대하라’는 것”이라고 밝혔다.

멜라니아 덕분에 다시 화제가 된 미셸 여사의 연설은 허위츠의 첫 작품이었다. WP는 오바마 부부를 위해 8년 동안 일한 허위츠의 첫 작품이 당시에도 지금도 큰 영향력을 발휘했다고 평가했다. 2008년 전당대회 당시 변호사 출신 미셸 여사는 애국심이 부족하고 언제나 화가 나 있는 듯한 엘리트 흑인 여성 이미지를 갖고 있었다.

미셸 여사와 허위츠는 연설문을 두고 많은 이야기를 나누며 수정을 거듭했고 시카고 노동자 가정에서 자란 어린 시절과 정치에 냉소적이었던 청년기 이야기, ‘남편이 변화를 이끌어 낼 수 있는 사람’이라는 메시지를 담았다. 이들의 노력은 결국 성공해 정치 신인 오바마의 지지율 상승에 큰 영향을 미쳤다.

허위츠는 앨 고어 부통령의 연설문 담당 인턴으로 경력을 시작, 2008년 민주당 경선에서 당시 힐러리 클린턴 캠프에서 일했다. 클린턴의 경선 패배 선언 이틀 후 허위츠는 오바마 캠프로부터 함께 일하자는 제안을 받았고, 전당대회에서 미셸 여사의 연설문을 담당한 뒤 지금까지 약 7년 동안 그녀의 마음을 글로 풀어내고 있다.

백악관 연설문 작가로 유명해진 뒤 할리우드로 진출하는 많은 동료와 달리 허위츠는 자신을 내세우지 않고 조용히 일하는 성격이라고 WP는 설명했다. 연설문 작가로서 그녀는 미셸 여사의 개인사를 속속들이 이해하고 작은 일화들을 찾아 새롭게 변주하며 상황에 맞는 의미를 전달하고 있다.

영부인의 빡빡한 일정 탓에 연설문 작가 역시 업무량이 많은 상태다. WP는 미셸 여사가 시간 관리에 철저하며 중요한 연설은 미리 준비해 외우는 성향이라면서 마지막에 무언가를 급히 수정하는 일은 거의 없다고 전했다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com