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로마인이 즐겨 먹어 ‘로메인’
루테인, 전자파 여과에 도움
‘야맹증 개선’ 비타민A 풍부
자외선으로부터 눈 지켜주는
제아크산틴 성분 등도 ‘듬뿍’

로메인 상추는 지중해 연안에서 재배되며 로마인들이 즐겨 먹었다고 해서 붙여진 이름이다. 실제로 지중해식 샐러드의 대표선수 격인 ‘시저스 샐러드’의 재료가 바로 로메인 상추다.

로메인이라는 이름 때문인지 이 로메인 상추가 들어간 시저스 샐러드 이름이 ‘시저가 좋아했던 샐러드’에서 나왔다는 설이 있다. 그러나 시저스 샐러드는 이탈리아계 미국인인 시저 카르디니가 멕시코 티후아나에 있는 자신의 식당에서 1924년에 처음 개발해 판매하며 붙여진 이름이라는 것이 정설이다.

유래야 어찌 됐든 로메인 상추는 비타민과 미네랄 등 각종 항노화 성분을 풍부하게 함유, 현대인의 건강식 중 하나로 자리 잡았다. 여러 성분 가운데 눈의 노화와 관련지어 볼 때 비타민A와 루테인, 제아크산틴 등의 성분이 눈길을 끈다.

우선 비타민A가 야맹증이나 안구건조증과 같은 눈 질환 예방에 좋다는 것은 이제 ‘건강 상식’에 통한다. 비타민A는 점막조직을 건강하게 유지시켜주며, 난치성 피부질환과 만성적인 감염증 등에도 좋은 성분이다.

그리고 루테인과 제아크산틴도 눈 보호에 없어선 안 되는 성분이다. 루테인은 눈의 황반과 피부 등에 유해한 태양광선 및 TV, 컴퓨터의 전자파를 여과해준다. 특히 장시간 컴퓨터를 사용하거나 잦은 운전으로 눈의 영양 공급이 필요한 경우에는 루테인이 필수적이다. 일종의 천연 선글라스인 셈이다. 제아크산틴은 항산화 활성 작용의 하나로 청색광을 흡수해 자외선으로부터 눈을 지켜준다. 시력 상실로 이어질 수 있는 황반변성의 예방 및 개선에도 제아크산틴이 유익하게 작용한다.

로메인 상추에는 신체 면역기능을 향상시켜 감기를 예방하고, 피부 콜라겐 합성을 통해 윤택한 피부를 유지시켜주는 비타민C, 체내 신진대사 기능 조절로 역시 면역력을 키워주는 비타민B1, B2 등의 성분이 풍부하게 들어있다. 로메인 상추 100g에는 성인 하루 권장 섭취량의 45%에 이르는 비타민C가 들어있다.

비타민 성분 중에 가장 늦게 발견된 비타민K도 많이 들어있다. 출혈 시 혈액 응고에 필수적인 역할을 하는 것으로 알려진 비타민K는 골다공증 예방에도 유익하게 작용한다. 비타민K는 조골세포의 형성을 촉진하고 파골세포의 골 재흡수를 억제하여 골다공증에 효과가 크다고 알려져 있다.

엽산도 역시 로메인 상추의 주요 비타민 중 하나다. 엽산은 뇌의 인지기능을 향상시켜 치매 등의 예방에 유익한 성분으로 유명하다. 최근에는 엽산이 체내 호모시스테인 함량을 효과적으로 낮춰줘 각종 성인병도 예방해준다는 연구 결과가 많이 나오고 있다.

엽산은 혈관에서 ‘나쁜 콜레스테롤’인 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤처럼 작용하는 호모시스테인을 분해해서 인체에 무해한 시스테인으로 전환하거나 메티오닌으로 되돌려 놓는다.

로메인의 여러 성분 중 가장 특이한 것은 오메가3 지방산이다. 오메가3는 알레르기와 염증, 혈전을 억제하고 혈관을 확장해준다. 뇌신경을 보호하고, 치매를 예방하며, 기억력도 증진시킨다. 연어나 참치 등이 유익한 생선으로 꼽히는 것도 오메가3를 풍부하게 함유하고 있기 때문이다.

로메인 100g에는 113㎎의 오메가3 성분이 들어있다. 오메가6도 47.0㎎ 함유하고 있는데 오메가6는 세균 침입 시 염증반응을 통해 인체를 보호한다.

글 = 이경택 기자 ktlee@munhwa.com
사진 = 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com

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