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“나도 법의학자… 부검현장 지켜
과학수사시스템 말聯에 수출도”

“나는 원장이기 이전에 법의학자잖아요. 당연히 부검 현장을 지켜야죠.”

서중석(58·사진) 국립과학수사연구원장은 지난 2012년 원장에 취임한 이후 국정원 직원 자살사건, 중국 선원에 의한 해경 사망 사건 등 굵직한 사건을 직접 부검했다. 아직도 ‘서중석’이란 이름으로 감정서를 작성해 수사기관에 보낸다. 올해 7월 전주 지방행정연수원현장학습 버스 사고 당시, 직접 중국으로 출장 가 검안을 진행하고 현장을 수습하기도 했다. 그는 “국과수의 원장으로서 가장 중요한 것이 바로 ‘학문적 리더십’”이라며 “과학 분야의 전문가들이 일하는 곳인 만큼 전문성과 현장감을 유지하고 있어야 수장으로서 역할을 해낼 수 있다”고 강조했다.

서 원장은 원장 취임 이전부터 대표적인 ‘출동형 법의관’으로 유명했다. 사무실에 앉아 시신을 인계받아 부검하고 기계적으로 감정서를 적어 보내는 법의학이 아닌, 사건이 발생한 현장에서 직접 검시와 검안을 하고 현장의 다양한 변수를 살펴보는 실무형 법의관이다. 이 때문에 올해부터는 사망 사건이 발생하면 무조건 법의관이 경찰과 함께 출동해 검시하는 24시간 검시시스템을 서울 서남부권을 중심으로 시작하기도 했다. 서 원장은 “현재는 법의관 인력이 부족해 세 명의 법의관이 희생하는 마음으로 24시간 검시시스템을 운영 중이지만, 2020년이 되면 사건 사고가 많은 대도시에서 부검의들의 현장검안 시스템을 운영할 수 있다고 본다”고 설명했다.

서 원장은 법의관 출신이지만 국과수의 다양한 부서에 대한 강한 애착과 지원을 아끼지 않는 것으로도 유명하다. 특히 최근 범죄 해결의 역할을 톡톡히 하고 있는 디지털분석과는 서 원장 부임 전 3명의 인력이 전부였지만 지금은 18명이 됐다고 한다.

이런 노력 덕분에 국과수의 과학수사 시스템은 한류 열풍을 타고 있다. 지난해 말레이시아에 1억 원 규모의 국과수 시스템을 사상 처음 수출했다. 국과수는 개발도상국에 공적개발원조(ODA) 사업 방식으로 320만 달러 규모의 스리랑카 디지털멀티미디어 과학수사센터 구축 사업에 참여하고 있기도 하다.

서 원장은 “형사사건에 국한돼 있던 국과수의 증거감정 업무를 확대해 민사감정까지 통합함으로써 보다 과학적이고 진실한 증거 감정을 제공해주고 싶다”고 말했다.

김다영 기자 dayoung817@munhwa.com