거짓말탐지기 수사와 함께 최근 법심리 분야에서 각광 받고 있는 것이 바로 ‘법최면’이다. 최면을 통해 사건 당시의 정확하지 않은 목격자·피해자·가해자의 기억을 되살리거나 바로잡아 주는 수사기법이다.

2012년 8월 몸살로 인해 학교에서 조퇴한 뒤 집으로 가던 여고생 A 양은 후미진 골목길에서 낯선 남성으로부터 성추행과 폭행을 당했다. A 양은 범인을 잡기 위해 남성을 뒤쫓아 갔지만, 인근에 주차돼 있던 차량을 타고 도망가는 남성을 약 10m 앞에서 놓치고 말았다. 코앞에서 차량을 목격한 A 양은 차량의 번호와 색상, 종류를 명확하게 기억하고 있었고, 이를 바탕으로 경찰에 신고했다. 경찰은 A 양의 진술을 바탕으로 ‘12모3456(가상의 차량번호)인 검은색 레조 차량’을 추적했지만, 해당 번호를 가진 차량은 전혀 조회되지 않았다. 번호판이 위조됐을 수도 있었지만, A 양의 기억이 잘못됐을 가능성도 제기됐다.

경찰은 국립과학수사연구원 법심리과에 A 양에 대한 법최면을 의뢰했다. 최면에 빠져 사건 당시로 거슬러 올라간 A 양은 범인이 차량을 타고 도망가는 장면에서 심상을 멈춘 채 다시 차량번호를 보았다. A 양은 한 자리는 잘 보이지 않는다며 처음의 ‘12모3456’이 아닌 ‘12모3X46’으로 번호를 수정했다. 이제 A 양이 기억하지 못한 5번째 자리의 숫자를 찾아야 하는 상황. 국과수는 뇌파측정을 통해 A 양에게 1부터 9까지의 숫자를 불러주며 반응이 있는지 확인했고, 숫자 8에서 반복적으로 특징적인 반응이 나왔다. 국과수는 ‘12모3846’의 번호로 경찰에 차량 조회를 요청했다.

다행히도 12모3846의 번호를 가진 차량이 존재했고, 경찰은 차주인 남성을 찾아가 범행을 자백받았다. 함근수 국과수 법심리과 범죄분석실장은 “코앞에서 목격한 장면도 극도의 불안감을 느끼면 잘못 기억될 가능성이 높다”며 “이렇게 왜곡되거나 사라진 기억을 법최면을 통해 되살리면서 수사의 방향을 바로잡거나 수사망을 좁혀나갈 수 있다”고 설명했다.

김다영 기자 dayoung817@munhwa.com