이미지 크게보기

40대 주부 A 씨는 요즘 말 못할 고민으로 속을 썩고 있다. 생리주기가 들쭉날쭉해지며 두 달 전부터 몸에 털이 많아지기 시작한 것이다. 복부의 털은 가려지지만 코 밑이나 턱에 거뭇거뭇 나기 시작한 털은 몹시 신경이 쓰인다. 가뜩이나 부부관계가 소원한 터에 남편이 알아챌까 봐 내심 불안하다. 여성다모증의 대표적인 증상이다. 여성다모증은 남성호르몬의 영향으로 여성에게서 털의 밀도가 높아지고, 지나치게 길게 자라는 현상을 말한다. 전문가들은 여성다모증의 주요 원인으로 다낭성난소증후군을 꼽는다.

다낭성난소증후군은 가임기 여성에게서 흔하게 발생하는 질환으로 남성호르몬인 안드로겐이 많아지고 배란이 잘 안 된다. 생리가 불규칙해지고 몸에 털이 많아지거나 여드름이 난다. 다낭성난소는 난소에 조그만 물혹이 많다고 해 붙여진 이름이지만 실제로는 난소에 물혹이 없을 수도 있다.

다낭성난소증후군은 생리를 하는 여성의 5~10%에게서 발생하는 흔한 병이어서 단지 생리불순으로 여기기 쉽다. 그러나 결혼 후 불임과 같은 문제가 생겨 병원을 찾는 경우가 많고, 특히 당뇨병이나 고혈압, 심혈관 질환 위험이 높아 주의가 필요하다. 다낭성난소증후군의 발병 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만 유전적·환경적 요인이 모두 작용하는 것으로 추측되고 있다.

다낭성난소증후군 환자의 약 60~85%가 배란장애를 겪는다. 이러한 생리불순은 사춘기에 시작돼 평생 지속될 수 있다. 또 다른 증상으로는 고안드로겐 혈증과 이로 인한 다모증이다. 고안드로겐 혈증이란 안드로겐이 과다한 상태로 다모증, 여드름, 남성형 탈모 등의 원인이 된다.

고안드로겐 혈증으로 인해 다모증이 나타나면 굵고 뻣뻣하며 색깔이 진한 남성형 종말털이 코 밑이나 턱, 목, 가슴 등에 자라 미용상의 문제를 일으킨다. 인종에 따라 발생률 차이가 있는데 미국 다낭성난소증후군 환자의 경우 70%에서 다모증이 관찰되지만, 일본에서는 10~20% 정도에서만 다모증이 나타난다.

이 외에도 각종 심혈관 질환과 당뇨병 등의 성인병을 유발할 수 있다. 다낭성난소증후군 환자의 절반 정도가 대사증후군을 겪는데 인슐린 저항성이 증가해 당뇨병에 걸릴 위험이 높아지게 된다. 또 다낭성난소증후군 환자는 자궁내막암에 걸릴 확률이 3배 정도 증가하며, 폐경 후 유방암 발생률도 3~4배 늘어난다.

다모증 증상이 나타날 경우 산부인과 또는 내분비내과 전문의에게 진단을 받아야 한다. 체중이나 인슐린과 관련된 문제가 있을 수도 있는데 이유 없이 체중이 늘고 체중조절이 힘든 경우, 당뇨병이 있는 경우, 부모님이나 형제 중 당뇨병·고혈압·심장병이 있는 경우 다낭성난소증후군을 검사해 보는 것이 좋다.

<도움말 = 박성호 한림대강남성심병원 산부인과 교수>

이경택 기자 ktlee@munhwa.com