미국이 북한 핵 위협 증가와 남중국해 영유권 분쟁 등에 따른 긴장 고조에 대비, 해병대 전체 병력의 15%를 아시아·태평양 지역에 전진 배치한다.
　
23일 미국 군사 전문지 머린코타임스(MCT)에 따르면 존 툴란 태평양함대 해병대 구성군사령부(MARFORPAC) 사령관(중장)은 “아시아·태평양 지역의 긴장 고조 상황을 대비해 전체 병력의 15% 정도를 하와이·괌 등에 궁극적으로 전진 배치할 계획”이라고 밝혔다. 툴란 사령관은 그 배경으로 북한 핵 위협 증가와 남중국해 영유권 분쟁에 따른 중국과 관련국 간 군사적 충돌 가능성, 러시아 극동군의 잦은 일본 영공 침범 등을 꼽으면서 “역내 안정을 위한 조치로, 이미 일본 주둔 해병대와 가족 5000명을 괌으로 옮기는 계획이 승인된 상황”이라고 말했다고 MCT는 전했다. 괌 이전에 따라 일본 오키나와(沖繩) 기지에는 1만여 명, 하와이 기지에는 8000명 안팎의 해병대원이 각각 주둔하게 된다고 툴란 사령관은 설명했다. 현재 미군 해병대 전체 병력은 18만2000여 명이지만, 오는 2017년에는 17만5000명 규모로 줄어들 예정이다.
　
툴란 사령관은 현재 6개월 주기로 호주에 배치되는 해병대 병력 규모를 완전한 공지 기동특수임무부대(air-ground task force)로 기능할 수 있도록 2500명으로 늘리는 방안을 내년까지 호주 정부와 협의를 마칠 계획이라고 말했다. 또 툴란 사령관은 내년까지 한국·일본·몽골 등 역내 22개국 군대와 협력 관계를 맺을 예정이라면서 “인도와는 합동상륙훈련을 확대하는 방안을 강구 중”이라고 덧붙였다.

워싱턴=신보영 특파원 boyoung22@