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故 박동혁 병장 치료 맡았던 당시 군의관 이봉기 교수

“나라를 지키기 위해 싸우다 산화한 군인들의 희생을 거들떠보지도 않는 당시 정부의 이해하기 힘든 행태를 보고 자연스레 ‘헛된 죽음’이란 단어를 머릿속에 떠올렸습니다.”

2002년 제2연평해전 당시 국군수도병원 군의관으로 의무병 박동혁 병장 등 부상자들을 치료했던 강원대 의대 이봉기(45·사진) 심장내과 교수는 29일 문화일보와의 전화통화에서 이같이 말했다.

이 교수는 “의료진의 혼신의 노력에도 불구, 사고 발생 84일 만에 박 병장이 운명한 뒤 장례식장은 정부 고위인사, 군 수뇌부 누구도 찾아볼 수 없을 정도로 너무나 썰렁했다”고 전했다. 이 교수는 “당시 군 통수권자인 김대중 전 대통령은 월드컵 폐막식 참석을 위해 일본으로 갔다”면서 “나라를 위해 싸우다 죽은 고귀한 희생이 자칫 ‘헛된 죽음’이 될 수도 있겠다는 생각이 들어 같은 군인으로서 너무나 비참했고 국가에 참을 수 없는 분노를 느꼈다”고 회상했다.

“군인들이, 의무병이 다치고 죽고 그런 상황이었습니다. 국가가 앞으로는 절대로 군인들을 그렇게 대해서는 안 됩니다. 나라를 위해 싸우다 자신이 잘못되면 남은 가족들한테 국가가 엄청 잘해주고 뒤를 든든히 돌봐주고, 대우해 줄 것이라는 믿음이 있어야 군인들이 몸을 던지지 않겠습니까.”

지난 1일 영화 ‘연평해전’ 시사회 때 부상자와 사망자 유족들과 오랜만에 만난 이 교수는 의무병으로 자신이 혼신을 다해 치료했던 박 병장에 대한 기억을 떠올렸다.

“후송돼온 부상자 중 의무병이던 박 병장이 제일 많이 다치고 파편도 많았습니다. 생존자들에게 물어보니 전투병들은 은폐·엄폐하며 몸을 숨기지만 의무병은 여기저기서 부상자들이 부르는 소리에 뛰어다니느라 자기 몸을 돌볼 겨를이 없었다고 했어요. 총탄과 파편에 맞아도 아픈 줄 모르고 뛰어다니던 장면이 영화 속 전투 장면 그대로였다고 생존자들이 증언했습니다.”

이 교수는 “부모님과 동료들 얘기를 들어보니 박 병장은 착하고 정이 많고 남 생각을 많이 하는 굉장히 괜찮은 젊은이였다”며 “박 병장이 사망하던 날 저를 비롯한 모든 의료진 가슴에도 구멍이 뚫렸다”고 회상했다.

이 교수는 “물과 피가 섞여 바닥을 흥건하게 적시고, 총알이 이리저리 날아다니고, 사람들이 쓰러지는 장면을 보고 전투장면의 전율이 소름 끼치도록 생생하게 전해왔다”고 소감을 말했다. 이 교수는 2003년 딸에게 ‘유진아, 네가 태어나던 해 아빠는 이런 젊은이를 보았다’는 글을 의료전문지 수필공모전에 응모해 수상한 바 있다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com
사진=국방일보 제공